Saulus’omvendelse

(268)  Dette kapitel er baseret på Apg. 9,1-22.
Saulus sind blev stærkt oprørt af Stefanus’ triumferende død. Han blev rystet i sine fordomme; men præsternes og herskernes meninger og argumenter overbeviste ham til sidst om at Stefanus var gudsbespotter; at Jesus Kristus som han forkyndte var en bedrager, og at dem der tjente i hellige embeder måtte have ret. Da han var en beslutsom mand og med stærke mål, blev han meget bitter i sin modstand mod kristendommen, eftersom han tidligere blev helt opsat på at præsterne og de skriftkloge havde ret. Hans iver fik ham til at frivilligt forfølge de troende. Han fik trukket hellige mænd frem for rådene, og blive fængslet og dødsdømt uden bevis for nogen lovovertrædelse, bortset fra deres tro på Jesus. Jakobs og Johannes’ iver var af samme karakter, selvom det var i anden retning, da de ville kalde ild ned fra himlen til at fortære dem som ringeagtede og forhånede deres Mester. ret

(268)  Saulus var ved at rejse til Damaskus med sine egne forretninger; men han havde sat sig for at gøre flere ting, og lede efter alle de troende i Kristus, da han kom. Til dette formål fik han breve fra ypperstepræsten der blev læst op i synagogerne, som bemyndigede ham til at arrestere alle dem som man mistænkte for at tro på Jesus, og sende dem med budbringere til Jerusalem, for at blive prøvet og straffet. Han drog på vej, fuld af styrke manddomskraft og ild af fejlagtig iver. ret

(269)  Da de trætte rejsende nærmede sig Damaskus, hvilede Saulus øjne med fornøjelse på det frodige land, de smukke haver, frugtbare haver, og de kølige strømme der løb klukkende iblandt det friske grønne buskas. Det var meget opfriskende at se på et sådant sceneri efter en lang og udmattende rejse over uopdyrket jord. Medens Saulus, sammen med sine ledsagedere, så og beundrede dette, kom pludseligt et lys mere klar end solen til at skinne omkring ham, »og han faldt til jorden og hørte en røst, som sagde til ham: »Saul! Saul! hvorfor forfølger du mig?« Han sagde: »Hvem er du, Herre?« Han svarede: Jeg er Jesus, som du forfølger. hørte jeg en røst, som sagde til mig på hebraisk.« ret

(269)  Kristi vision
Sceneriet gav stor forvirring. Saulus’ ledsagere blev slået af rædsel, og næsten forblindet af det stærke lys. De hørte stemmen, men så ingen, og for dem var alt uforståeligt og mystisk. Men Saulus, der lå lammet på jorden, forstod de ord der blev sagt, og så klart Guds Søn for sig. Et blik på det herlige væsen indprentede hans billede sig på den lamslåede jødes sjæl for altid. Ordene slog ham i hans hjerte med appellerende kraft. En lysstrøm udgød sig over hans sinds mørke kamre, åbenbarede hans uvidenhed og vildfarelse. Han så at så længe han bilder sig ind at tjene Gud så nidkært ved at følge Kristi efterfølgere, gjorde han i virkeligheden Satans arbejde. ret

(269)  Han så det tåbelige i at hvile i sin tro på præsters og herskeres forsikringer, hvis hellige embede havet givet dem stor indflydelse over hans tankesind og fik ham til at tro at opstandelsesberetningen var en kunstig fremstilling fra Jesu disciple. Nu hvor Kristus blev åbenbaret for Saulus, drog Stefanus' prædiken tvingende i hans tankesind. De ord som præsterne havde erklæret for blasfemi, viste sig nu for ham som sandt og rigtigt. På dette tidspunkt med hans forunderlige oplysning, arbejdede hans tanker bemærkelsesværdigt hurtigt. Han blev sporet ned i gennem den profetiske historie og så at Jesus blev forkastet af jøderne, Hans korsfæstelse, opstandelse og himmelfart var blevet forudset af profeterne, og var bevis for ham til at være den udlovede Messias. Han huskede Stefanus’ ord: »Se, jeg skuer Himlene åbne og Menneskesønnen stående ved Guds højre hånd.«, og han vidste at den døende hellige havde set på herlighedens rige. ret

(270)  Hvilken åbenbaring var dette for de troendes forfølger. Klart men frygteligt havde brudt ind i hans sjæl. Kristus blev åbenbaret for ham som Ham der kom til jorden for at opfylde sin mission, blev forkastet, mishandlet, fordømt og korsfæstet af dem som Han kom for at frelse, og som er opstået fra døde og steget op til himlene. I dette frygtelige øjeblik huskede han at den Hellige Stefanus var blevet ofret efter hans samtykke, og at mange værdige hellige, ved hjælp af ham, mødte deres død ved grusom forfølgelse. ret

(270)  »Men stå op og gå ind i byen, så skal det blive sagt dig, hvad du bør gøre.« Saulus betvivlede slet ikke at dette var den sande Jesus af Nazaret, som talte til ham, og Han i virkeligheden var den længe ventede Messias, Israels Trøst og Genløser. ret

(271)  Da den strålende herlighed var trukket bort, og Saulus rejste sig fra jorden, fandt han ud af at hen slet ikke kunne se. Kristi herligheds stråleglans havde været så intens for hans dødelige øjne, og når den var væk, satte nattens sorthed sig for hans øjne. Han troede at hans blindhed var Guds straf hans grusomme forfølgelse af Jesu efterfølgere. Han famlede omkring i frygteligt mørke, og hans ledsagere ledte ham i frygt og forbavselse, med hånden ind i Damaskus. ret

(271)  Styret til kirken
Svaret på Saulus’ spørgsmål var: »Men stå op og gå ind i byen, så skal det blive sagt dig, hvad du bør gøre.« Jesus sendte de spørgende jøde til Sin kirke, for at han kan få kendskab til hans pligt fra dem. Kristus udførte åbenbaringens og overbevisningens arbejde; og nu var den angrende i stand til at lære af dem, som Gud havde ordineret til at undervise Hans sandhed. Derved bemyndigede Jesus Hans organiserede menighed, og satte Saulus i forbindelse med Sine repræsentanter på jorden. Lyset fra den himmelske oplysning berøvede Saulus synet, men Jesus den store Læge, genoprettede det ikke straks. Alle velsignelserne flød fra Kristus, men Han oprettede nu en kirke som Hans repræsentanter på jorden, og den havde opgaven at vise den angrende synder hen til livets vej. De mænd som Saulus ville udslette skulle være hans instruktører i den religion han havde foragtet og forfulgt. ret

(271)  Saulus tro blev hårdt prøvet i de tre dage med faste og bøn i Judas hus, i Damaskus. Han var total blind, og i fuldstændig sindsmørke over for det som blev forlangt af ham. Han var blevet anvist til at tage Damaskus, hvor det blev fortalt ham hvad han skulle gøre. I sin usikkerhed og fortvivlelse råbte han alvorligt til Gud. »I Damaskus var der en discipel ved navn Ananias; til ham sagde Herren i et syn: »Ananias!« Og han svarede: »Se, her er jeg, Herre!« Og Herren sagde til ham: »Stå op, gå hen i den gade, som kaldes den Lige, og spørg i Judas' hus efter en ved navn Saulus fra Tarsus; thi se, han beder. Og han har i et syn set en mand ved navn Ananias komme ind og lægge hænderne på ham, for at han skulle få sit syn igen.« ret

(272)  Ananias kunne knapt tro englebudbringerens ord, for Saulus bitre forfølgelse af de hellige i Jerusalem havde bredt sig fjern og nær. Han ville være fri for besværligheder; han sagde: »Herre! jeg har hørt af mange om den mand, hvor meget ondt han har gjort dine hellige i Jerusalem. Og her har han fuldmagt fra ypperstepræsterne til at fængsle alle dem, som påkalder dit navn.« Men befalingen til Ananias var bydende: »Gå! thi denne mand er mit redskab, som jeg har udvalgt mig til at bære mit navn frem både for hedninger og konger og Israels børn.« ret

(272)  I lydighed mod englens besked, søgte disciple ud efter den mand som ganske fornyeligt havde udåndet trusler imod alle der troede på Jesu navn. Han talte til ham: »Broder Saul! det er Herren, som har sendt mig, Jesus, der viste sig for dig på vejen, du kom ad, for at du skal få dit syn igen og blive fyldt med Helligånden.« Og straks faldt der ligesom skæl fra hans øjne og han fik sit syn igen, og han stod op og blev døbt.« ret

(272)  Her giver Kristus et eksempel på Sin arbejdsmetode for menneskenes frelse. Han kunne have gjort alt dette direkte for Saulus; men det var ikke i overensstemmelse med Hans plan. Hans velsignelser skulle komme gennem de agenter som Han havde forordnet. Saulus havde noget at gøre for at bekende sig for dem, hvis udslettelse han havde været med til; og Gud havde et ansvarligt værk for mennesker som Han havde bemyndiget til at handle i Hans sted. ret

(273)  Saulus blev en elev af disciplene. I lyset af loven ser han sig selv som en synder. Han ser nu klart at Jesus, som han i sin uvidenhed havde betragtet som en bedrager, er Ophavsmanden og grundlaget for Guds folks religion fra Adams dage, og troens fuldender i hans oplyste syn; sandhedens forsvarer, og opfylder profetierne. Han betragtede Jesus som ikke havde virkning på Guds lov; men hans åndelige syn blev berørt af Guds finder, han lærte at Kristus var hele det jødiske offersystems Ophavsmand; at Han kom til verden for at forsvare Sin Faders lov; og at den symbolske lov mødte sit forbillede ved Hans død. I lyset af den morallov, som han selv troede skulle holdes så nidkært, så Saulus sig selv som den største synder. ret

(273)  Fra forfølger til apostel
Paulus blev døbt af Ananias i Damaskusfloden. Han fik kræfter af at få maden, og begyndte straks at forkynde Jesus for de troende i byen, netop dem som han var udsendt fra Jerusalem for at udslette. Han lærte også i synagogerne at Jesus som var blevet dræbt, faktisk var Guds Søn. Hans argumenter fra profetien var så afgørende, at hans møje blev ledsaget af Guds kraft, at de jøder, som var imod, blev forbløffet og kunne svare ham. Paulus’ uddannelse som rabbiner og farisæer, blev nu brugt til det gode at prædike evangeliet og støtte den sag han tidligere gjorde alt for at udslette. ret

(274)  Jøderne blev meget overrasket og forbløffet over Paulus omvendelse. De var klar over hans position i Jerusalem, og vidste hvad hans hovedærinde var i Damaskus, og at han var hvervet af ypperstepræsten som bemyndigede han til at tage troende i Jesus og sende dem som fanger til Jerusalem; alligevel så de ham nu forkynde Jesu evangelium, styrke dem som allerede var dets disciple og hele tiden omvende nye til troen, som han tidligere var så nidkært imod. Paulus demonstrerede for alle som havde hørt om hans trosændring, at det ikke var impulser eller fanatisme, men blev udbredt med overbevisende beviser. ret

(274)  Da han arbejdede i synagogerne blev hans tro stærkere; hans iver for at fastholde at Jesus var Guds Søn blev jødernes modstand hårdere og stærkere. Han kunne ikke længere blive i Damaskus, for efter at jøderne havde komme sig over overraskelsen over hans fantastiske omvendelse og efterfølgende arbejde, vendte de sig resolut bort fra det overmådelige bevis for Kristi lære. Deres forbavselse over Paulus omvendelse skiftede til et intens had mod ham, ligesom det som de udviste imod Jesus. ret

(274)  Bereder sig på at tjene
Paulus liv var i fare, og han blev pålagt af Gud at forlade Damaskus for en stund. Han tog til Arabien; og der fik han, i forholdsmæssig afsondrethed, god anledning for at have fællesskab med Gud og tænke over tingene. Han ønskede at være alene sammen med Gud, og søge af sit eget hjerte, for at uddybe sin anger, og berede sig selv til bøn og studium og gå i gang med et arbejde som viste sig for stort og for vigtigt for ham at påtage sig. Han var en apostel, ikke valgt af mennesker, men valgt af Gud, og hans arbejde begyndte tydeligvis iblandt hedningene. ret

(275)  Da han var i Arabien kommunikerede han ikke med apostlene; han søgte Gud alvorligt af hele sit hjerte, besluttede sig for at ikke hvile før han var helt sikker på at hans anger blev accepteret og hans store synd tilgivet. Han kunne opgive kampen før han fik forvisning om at Jesus ville være med ham i hans kommende forkyndertjeneste. Han ville altid bære rundt på mærker af Kristi herlighed på hans krop, i hans øjne, som havde forblindet ham af det himmelske lys, og han ønskede også at tage forvisningen om Kristi understøttende nåde med sig. Paulus kom i tæt kontakt med Himlen, og Jesus havde fællesskab med ham, og befæstede ham i hans tro, gav ham Sin visdom og nåde. ret

næste kapitel