Paulus første forkyndertjeneste

(276)  Dette kapitel er baseret på Apg. 9,23-31 og 22,17-21.
Paulus vendte nu tilbage til Damaskus og forkyndte frimodigt i Jesu navn. Jøderne kunne ikke modstå visdommen i hans argumenter, og de rådførte sig med hinanden for at fortie hans stemme med magt - det eneste argument for en dårligere sag. Apostelen blev bekendt med deres hensigter. Byens porte blev nøje bevogtet, dag og nat, for at han ikke skulle undslippe. Disciplenes iver drev dem til Gud i bøn. De sov kun lidt, idet de havde travlt med at finde metoder og midler til de udvalgte apostles flugt. Til sidst blev der lagt en plan, hvor han kom fra et vindue og sænket over muren i en kurv om natten. På denne ydmyge måde flygtede Paulus fra Damaskus. ret

(276)  Han begav sig nu til Jerusalem, i ønsket om at blive bekendt med apostlene der, og særlig med Peter. Han var meget ivrig efter at møde de galilæiske fiskere, som havde levet, og bedt og talt med Kristus på jorden. Det var med længsel at han ønskede at møde den største af apostlene. Idet Paulus indtog Jerusalem, så han på byen og templet med et andet syn. Han vidste at Guds gengældelsesdomme hang over dem. ret

(276)  Jødernes sorg og vrede over Paulus' omvendelse kendte ingen grænser. Men han var fast som en klippe, og bildte sig selv ind at når han fortalte sin forunderlige erfaring til sine venner, ville de ændre deres tro, sådan som han havde gjort, og tro på Jesus. Han var stærkt nidkær i sin modstand mod Kristus og Hans efterfølgere, og da han blev standset og overbevist om sin synd, aflagde han straks sine onde veje og bekendte sig til Jesu tro. Han troede nu fuldt ud, at når hans venner og tidligere omgangsfælder hørte om omstændighederne for hans forunderlige omvendelse, og så hvor forandret han blev fra de stolte faraisærere som forfulgte og overdrog dem til døden der troede på Jesus som Guds søn, så troede han at de også ville blive overbevist om deres vildfarelse og slutte sig til de troendes rækker. ret

(277)  Han forsøgte at slutte sig til sine brødre, discipline; men han blev meget ked af det og blev meget skuffet, da han fandt at de ikke ville tage imod ham som en af dem. De huskede hans tidligere forfølgelser, og fortænkte ham for at være med til at bedrage og udslette dem. Ganskevidst havde de hørt om hans forunderlige overbevisning, men da han straks trak sig til tilbage i Arabien, og de ikke hørte noget endelig om ham mere, tillagde de det ikke som det store rygte om hans store ændring. ret

(227)  Mødes med Peter og Jakob
Barnabas, som bidrog gavmildt med sine penge for at støtte Kristi sag og hjalp de fattige, blev bekendt med Paulus, da han modsatte sig de troende. Han kom nu frem og fornyede dette bekendtskab, hørte Paulus vidnesbyrd om hans mirakuløse overbevisning og hans erfaring fra den tid. Han troede fuldt og tog imod Paulus, tog ham ved hånden og førte ham frem for apostlenes nærvær. Han fortalte sin erfaring som han lige havde hørt – at Jesus viste sig personligt for Paulus, på sin vej til Damaskus; at Han talte med ham; at Paulus fik sit syn igen som svar på Ananias bønner, og at han derefter fastholdt i den bys synagoger at Jesus var Guds søn. ret

(278)  Apostlene tøvede ikke længere; de kunne ikke modstå Gud. Peter og Jakob, som den gang kun var apostlen i Jerusalem, gav fællesskabets højre hånd til deres tros tidligere så voldsomme forfølger; og han blev nu lige så elsket og respekteret som han tidligere var blevet frygtet og undgået. Her mødte den nye tros karaktertræk Peter, en af Kristi udvalgte ledsagere, da Han var på Jorden, og Paulus, farisæeren, som siden Jesu himmelfart, havde mødt Ham ansigt til ansigt og talt med ham, og havde også set Ham i synet, og naturen af hans arbejde i himlen. ret

(278)  Denne første samtale var af stor betydning for begge disse apostle, men den var kort, for Paulus var ivrig efter at komme i gang med sin Mesters forretning. Snart blev den røst, som havde diskuteret så alvorligt med Stefanus, hørt frygtløst i den samme syngagoge, proklamere at Jesus var Guds søn, - forsvare den samme sag som Stafanus døde af at forsvare. Han fortalte om sin egen forunderlige erfaring, og med hele hjertet fyldt af medynk for sine brødre og tidligere fæller, bringe beviser fra profetien, ligesom Stefanus havde gjort, at Jesus, som var blevet korsfæstet, var Guds Søn. ret

(278)  Men Paulus fejlvurderede sine jødiske brødres ånd. Det samme had som brød ud mod Stefans hjemsøgte nu ham selv. Han så at han måtte skille sig fra sine brødre, og sorg fyldte hans hjerte. Han ville opgive sit eget liv villigt, hvis de derved kunne komme til at kende sandheden. Jøderne begyndte at lægge planer og tage hans liv, og disciplene tilskyndede han til at forlade Jerusalem; medens han blev der, ville han ikke forlade stedet, og var ivrig efter at arbejde lidt længere for sine jødiske brødre. Han havde taget aktiv del i Stefanus martyrium, at han var meget ivrig efter at udviske pletten, ved at forsvare den sandhed frimodigt som havde kostet Stefanus sit liv. For ham virkede det krysteragtigt at flygte fra Jerusalem. ret

(279)  Flugten fra Jerusalem
Da Paulus, trodsede alle konsekvenserne ved et sådant skridt, bad han alvorligt til Gud i templet, viste Frelseren sig for ham i et syn og sagde: »Skynd dig, og gå hurtigt ud af Jerusalem, thi de tager ikke mod dit vidnesbyrd om mig.« Paulus tøvede endog med at forlade Jerusalem uden at overbevise de hårdnakkede jøder om sandheden i hans tro; han mente at, selvom hans liv skulle ofres for sandhedens skyld, ville det ikke gøre mere end at bekræfte den frygtelige historie som han fremholdt imod sig selv om Stefanus død. Han svarede: »Herre! de ved selv, at det var mig, som fængslede dem, der troede på dig, og at jeg lod dem piske rundt om i synagogerne. Og da dit vidne om Stefanus' blod blev udgydt, stod jeg selv ved siden af og bifaldt det og passede på hans morderes klæder.« Men svaret lød mere bestemt end før: »Gå! thi jeg vil sende dig til hedningefolk langt borte«. ret

(279)  Da brødrene så Paulus synet, og erfarede den omhu som Gud havde over ham, blev de mere ængstelige på hans vegne; for de så at han faktisk var et udvalgt kar for Herren, til at frembære sandheden til hedningene. De fremskyndte hans hemmelige flugt fra Jerusalem, af frygt for jødernes attentat. Paulus’ afgang dæmmede op for Jødernes voldsomme modstand for en tid, og kirken fik en hvileperiode, hvor mange troende blev føjet til i antal. ret

næste kapitel