(139) Dette kapitel er bygget op over Matt 11,1-11; 14,1-11; Mark 6,17-28; Luk 7,19-28
Johannes Døberen havde været den første til at forkynde Kristi rige og han var også første, der kom til at lide. Fjernt fra ørkenens frie luft og de store skarer, der betaget havde lyttet til hans ord, var han nu indespærret bag et fangehuls mure. Han var blevet en fange i Herodes Antipas' fæstning. Johannes havde udfoldet meget af sin virksomhed i landet øst for Jordan, som var under Antipas' herredømme. Herodes havde selv lyttet til Døberens prædiken. Den udsvævende konge havde skælvet ved at høre kaldet til omvendelse. "Thi Herodes var bange for Johannes, da han vidste, at han var en retfærdig og hellig mand; ..... og når han hørte ham, var han meget tvivlrådig; dog ville han gerne høre ham." Johannes optrådte redeligt over for ham og fordømte hans syndige forbindelse med Herodias, som var hans broders hustru. En tid gjorde Herodes svage forsøg på at bryde den syndens lænke, som bandt ham; men Herodias fik ham endnu fastere i sine garn og fik hævnet sig på Døberen ved at formå Herodes til at kaste ham i fængsel. ret
(139) Johannes havde levet sit liv i virksomt arbejde, og fængslets mørke og lediggang var en tung byrde for ham. Eftersom uge efter uge svandt hen, uden at der skete nogen forandring, sneg modløshed og tvivl sig ind i hans hjerte. Hans disciple svigtede ham ikke. De fik tilladelse til at besøge ham i fængslet, og de bragte ham efterretninger om Jesu gerninger og fortalte,hvordan folket rokkedes om ham. Men de forstod ikke, hvorfor denne nye lærer, hvis han var Messias, ikke gjorde noget for at udvirke, at Johannes blev frigivet. Hvordan kunne han dog tillade, at hans trofaste budbringer blev berøvet friheden og måske endog livet? ret
(139) Disse spørgsmål undlod ikke at påvirke Johannes. Der blev indgivet ham en tvivl, som ellers aldrig ville være blevet vakt. Satan frydede sig over at høre disse disciples ord og over at se, hvor hårdt de ramte Herrens sendebud i hans sjæl. Ak, hvor ofte ser man, at de, som selv anser sig for at være en god mands venner, og som higer efter at vise ham deres troskab, viser sig at være hans farligste fjender! Hvor ofte bringer ikke deres ord nedtrykthed og modløshed i stedet for at styrke troen! ret
(139) Ligesom Frelserens disciple forstod heller ikke Johannes Døber, af hvad art Kristi rige var. Han ventede, at Jesus skulle bestige Davids trone, og efterhånden som tiden gik og Frelseren ikke gjorde noget krav på kongelig myndighed, blev Johannes forvirret og bekymret. Han havde forkyndt for folket, at Esajas' profeti måtte opfyldes, for at Herrens vej kunne blive beredt: at bjergene og højene skulle sænkes, det krogede rettes ud og bakkelandet blive fladt. Han havde ventet, at den menneskelige stoltheds og magts højborge skulle omstyrtes. Han havde vist hen til Messias som den, der havde kasteskovlen i sin hånd, og som ville gennemrense sin lo, samle hveden i sin lade og opbrænde avnerne med uslukkelig ild. Ligesom profeten Elias, i hvis ånd og kraft han var kommen til Israel, ventede han, at Herren skulle åbenbare sig som en Gud, der giver sit svar med ild. ret
(140) Døberen havde virket i sit kald som en frygtløs revser af synd, både hos høje og lave. Han havde vovet at stille kong Herodes ansigt til ansigt med en klar irettesættelse for hans synd. Han havde ikke regnet sit eget liv for dyrebart, hvis han kunne udføre det hverv, der var blevet ham tildelt. Og nu spejdede han fra sit fangehul efter løven af Judas stamme, der skulle nedbryde undertrykkerens hovmod og udfri de fattige og den, der råbte om hjælp. Men Jesus lod til at være tilfreds med at samle disciple om sig og med at helbrede og lære folket. Han spiste ved toldernes bord, medens det romerske åg hver dag hvilede tungt på Israel, medens kong Herodes og hans onde elskerinde gjorde, hvad de havde lyst til, og de fattiges og lidendes råb steg op mod himmelen. ret
(140) For profeten fra ørkenen forekom alt dette at være et uudgrundeligt mysterium. Der var timer, hvor de onde ånders hvisken plagede hans sjæl, og hvor skyggen af en forfærdelig frygt sneg sig ind over ham. Kunne det være muligt, at den så længe ventede befrier endnu ikke havde vist sig? Og hvad betød så det budskab, som han selv var blevet tilskyndt til at forkynde. Johannes var blevet dybt skuffet over udfaldet af sin virksomhed. Han havde ventet, at budskabet fra Gud skulle få den samme virkning, som dengang loven blev forelæst på Josias' og Ezras tid (2Krøn. 34; Nehemias 8,9); at følgen ville blive en dybtgående omvendelse, og at man atter vendte tilbage til Herren. Hele hans liv havde været viet til, at dette kald skulle lykkes. Havde det alt sammen været forgæves? ret
(140) Det bekymrede Johannes at se, at hans egne disciple på grund af deres kærlighed til ham, som til at nære vantro med hensyn til Jesus. Havde hans arbejde for dem mon været forgæves? Havde han mon ikke været tro i sit kald, siden han nu var afskåret fra at kunne arbejde? Hvis den forjættede befrier var kommet og Johannes var blevet fundet tro mod sit kald, ville så ikke Jesus omstyrte undertrykkerens magt og atter skænke sit sendebud friheden? ret
(140) Men Døberen gav ikke afkald på sin tro på Kristus. Erindringen om røsten fra Himmelen og duen, der nedsteg, Jesu pletfri renhed, Helligåndens kraft, der havde hvilet over Johannes, da han var i Frelserens nærhed, og de profetiske skrifters vidnesbyrd, alt sammen vidnede det om, at Jesus fra Nazaret var den Forjættede. ret
(140) Johannes ville ikke drøfte sin tvivl og sine bekymringer med sine venner. Han besluttede at sende bud til Jesus og spørge ham selv. Dette hverv betroede han til to af sine disciple i håb om, at en samtale med Frelseren ville bestyrke dem i troen, så de kunne skaffe deres brødre vished. Og han længtes efter et ord fra Kristus, talt direkte til ham selv. Disciplene kom til Jesus med deres budskab: "Er du den, som kommer, eller skal vi vente en anden?" ret
(141) Hvor var det kun kort tid siden, at Døberen havde peget på Jesus og forkyndt: "Se Guds Lam, som borttager verdens synd." Den, som kommer efter mig, er kommen forud for mig." Joh. 1,29. 15. 27. Og nu dette spørgsmål: "Er du den, som kommer ?" Dette var uendelig bittert og skuffende for den menneskelige natur. Hvis det ikke var muligt for Johannes, den trofaste forløber, at forstå Kristi kald, hvad kunne man så vente af den selviske menneskemængde? ret
(141) Frelseren besvarede ikke lige straks disciplenes spørgsmål. Medens de stod og undrede sig over hans tavshed, kom de syge og lidende hen til ham for at blive helbredt. De blinde famlede sig frem gennem skaren; syge af alle slags, hvoraf nogle selv kunne hjælpe sig, medens andre blev båret af deres venner, trængte sig ivrigt frem for at komme hen i nærheden af Jesus. Den mægtige læges røst trængte ind i de døve øren. Et ord, en berøring af hans hånd åbnede de blinde øjne, så de så dagens lys, naturens skønhed, vennernes ansigter og Befrierens ansigt. Jesus truede sygdommen og fordrev feberen. Hans røst nåede de døendes øren, og de rejste sig op i sundhed og kraft. Lammede besatte adlød hans ord, deres vanvid forlod dem, og de tilbad ham. Medens han helbredte deres sygdomme, lærte han folket. De fattige bønder og arbejdere, der af de skriftkloge blev skyet som urene, flokkedes om ham, og han talte det evige livs ord til dem. ret
(141) Således gik dagen hen, og Johannes' disciple så og hørte det alt sammen. Til sidst kaldte Jesus dem hen til sig og bød dem gå og fortælle Johannes, hvad de havde været vidne til, og han tilføjede: "Salig er den, som ikke forarges på mig!" Luk. 7,23. Beviset for hans guddommelighed viste sig derigennem, at den blev anvendt til den lidende menneskeheds gavn. Hans herlighed viste sig ved, at han bøjede sig ned til vor ringhed. ret
(141) Disciplene bragte dette budskab, og det var tilstrækkeligt. Johannes mindedes denne profeti om Messias: "Herrens Ånd er over mig, fordi han salvede mig; han sendte mig med glædesbud til ydmyge, med lægedom for sønderbrudte hjerter, for at udråbe frihed for fanger og udgang for dem, som er bundet, udråbe et nådeår fra Herren." Es. 61,1-2. Kristi gerninger forkyndte ikke blot, at han var Messias, men de viste, på hvilken måde hans rige skulle oprettes. Johannes oplevede den samme sandhed, som havde vist sig for Elias i ørkenen, da "et stort og stærkt vejr, der sønderrev bjerge og sprængte klipper, gik foran Herren, men Herren var ikke i vejret. Efter vejret kom der et jordskælv, men Herren var ikke i jordskælvet. Efter jordskælvet kom der ild, men Herren var ikke i ilden." Men efter ilden talte Gud til profeten ved "en stille, sagte susen". 1Kong. 19,11-12. Således skulle også Jesus udrette sin gerning, ikke ved våbenlarm og omstyrtede troner og riger, men ved at tale til menneskers hjerter gennem et liv i barmhjertighed og selvopofrelse. ret
(141) Grundtanken i Døberens eget selvopofrende liv var den samme som grundtanken i Messias' kongedømme. Johannes vidste godt,hvor fremmed alt dette var for Israels ledende mænds principper og forhåbninger. Det, som for ham var et overbevisende vidnesbyrd om Kristi guddommelighed, ville ikke være noget bevis for dem. De spejdede efter en Messias, som ikke var blevet dem lovet. Johannes så, at Frelserens virksomhed kun kunne afvinde dem had og fordømmelse. Han, som var forløberen, drak blot af den kalk, som Kristus selv måtte tømme til bunds. ret
(142) Frelserens ord: "Salig er den, som ikke forarges på mig!" var en mild bebrejdelse til Johannes. Den var ikke spildt på ham. Nu, hvor han mere klart forstod, af hvad art Kristi kaldelse var overgav han sig selv til Gud, hvad enten det gjaldt liv eller død, eftersom han bedst kunne tjene den sag, han elskede. ret
(142) Da sendebudene var draget bort, talte Jesus til folket om Johannes. Frelseren havde den dybeste medfølelse med det trofaste vidne, der nu var indespærret i Herodes' fangehul. Han ville ikke lade folket blive i den tro, at Gud havde svigtet Johannes, eller at hans tro havde glippet i prøvelsens stund. "Hvorfor gik I ud i ørkenen?" sagde han. "For at se et rør, som svajer hid og did for vinden?" De lange rør, der voksede ved Jordans bred, og som bøjede sig for ethvert vindpust, var et passende billede på de skriftkloge, der med kritik og fordømmelse havde været vidne til Døberens virksomhed. De svajede hid og did, efter som folkestemningens vind blæste. De ville ikke nedlade sig til at tage imod Døberens sjæleransagende budskab, men alligevel vovede de af frygt for folket ikke åbenlyst at modsætte sig hans gerning. Men Guds sendebud var ikke en sådan fej sjæl. De skarer, der var forsamlede om Kristus, havde været vidne til Johannes' arbejde. De havde hørt hans frygtløse dadel af synd. Johannes havde talt med samme ligefremhed til de selvretfærdige farisæere, de saddukæiske præster, til kong Herodes og hans hof, til fyrster og soldater, toldere og bønder. Han var ikke et svajende rør, der bøjede sig efter menneskers fordomme eller velvilje. I sit fængsel var han den samme i sin troskab mod Gud og sin nidkærhed for retfærdighed, som da han prædikede som Guds sendebud i ørkenen. Han var klippefast i sin troskab over for sine grundsætninger. ret
(142) Jesus fortsatte: "Nej, hvorfor gik I ud, for at se et menneske klædt i bløde klæder? Se, de der går i prægtige klæder og lever i vellevned, de er i kongers sale." Johannes var blevet kaldet til at dadle sin tids synd og udskejelser, og hans tarvelige klæder og selvfornægtende liv stemte overens med hans særlige kald. Rige klæder og dette livs nydelser tilkommer ikke Guds tjenere, men dem, som lever "i kongers sale", denne verdens herskere, for hvem dens magt og rigdom passer. Jesus ønskede at få opmærksomheden henledt på modsætningen mellem Johannes' klædedragt og den, der blev båret af præsterne og rådsherrerne. Disse embedsmænd klædte sig i rige dragter og bar kostbare smykker. De elskede pragtudfoldelse og håbede at blænde folket og således fremtvinge større hensyntagen. De higede mere efter at vinde menneskers beundring end efter at opnå den hjertets renhed, der kunne vinde Guds bifald. Således åbenbarede de, at det ikke var til Gud, de havde viet sig, men til denne verdens riger. ret
(143) Nej, hvorfor gik I ud? sagde Jesus. For at se en profet? Ja, jeg siger jer, endog mere end en profet. Han er den, om hvem der står skrevet: 'Se, jeg sender min engel for dit åsyn, han skal bane din vej foran dig. ret
(143) Jeg siger jer: blandt kvindefødte er ingen større end Johannes; men den mindste i Guds rige er større end han. Ved den bebudelse, Zakarias modtog før Johannes' fødsel, havde engelen sagt: Han skal blive stor i Herrens øjne. Luk. 1,15. Hvad er det, der bevirker storhed efter Himmelens skøn? Ikke det, som verden regner for storhed; ikke rigdom eller rang eller fornem byrd eller forstandsmæssig begavelse, efter hvad disse ting er i sig selv. Hvis forstandsmæssig storhed, bortset fra ethvert højere hensyn, er noget, som fortjener at æres, så er det Satan, vi skylder vor hyldest, thi intet menneske er nogensinde nået op til hans intellektuelle evner. Men jo større gaven er, jo større bliver dens forbandelse, hvis den forvanskes til at tjene os selv. Det er den moralske værd, Gud værdsætter. Kærlighed og renhed er de egenskaber, han sætter højest. Johannes var stor i Herrens øjne, da han over for rådets udsendinge, over for folket og over for sine egne disciple afholdt sig fra at søge sin egen ære, men viste hen til Jesus som den Forjættede. Hans uselviske glæde ved at tjene Kristus er et billede på den højeste form for et ædelt sind, der nogensinde har åbenbaret sig i et menneske. ret
(143) Det vidnesbyrd, der efter hans død blev givet om ham af dem, der havde hørt ham vidne om Jesus, var dette: "Johannes gjorde ganske vist intet tegn; men alt, hvad Johannes sagde om denne mand, var sandt." Joh. 10,41. Det blev ikke givet Johannes at kalde ild ned fra himmelen eller at opvække døde, som Elias gjorde, og heller ikke at føre magtens stav som Moses i Guds navn. Han var udsendt for at forkynde Frelserens komme og for at kalde folket til at berede sig til hans komme. Så trofast opfyldte han sit kald, at når folk mindedes, hvad han havde lært dem om Jesus, kunne de sige: "Alt, hvad Johannes sagde om denne mand, var sandt." Enhver af Mesterens disciple er kaldet til at vidne om Kristus på denne måde. ret
(143) Som Messias' forløber var Johannes "endog mere end en profet". For medens profeterne fra det fjerne havde skuet Kristi komme, havde Johannes fået den gave at se ham, at høre vidnesbyrdet fra Himmelen om, at han var Messias, og at præsentere ham for Israel som den af Gud udsendte. Alligevel sagde Jesus: "Den mindste i Guds rige er større end han." ret
(143) Profeten Johannes var forbindelsesledet mellem de to religiøse systemer. Han fremstod som Guds repræsentant for at påvise forbindelsen mellem loven og profeterne og kristendommen. Han var det mindre lys, der skulle efterfølges af det større. Johannes' sind var oplyst af Helligånden, for at han skulle kunne sprede lys over sit folk; men aldrig har noget andet lys skinnet og vil aldrig nogensinde komme til at skinne så klart over den faldne menneskeslægt som det, der udstrålede fra Jesu lære og eksempel. De symbolske ofre, der tjente som en skygge, havde kun givet et uklart billede af Kristus og hans mission. Selv Johannes havde ikke fuldt ud forstået det fremtidige, evige liv ved Frelseren. ret
(144) Bortset fra den glæde,som Johannes fandt gennem sit kald, havde hans liv været fuldt af sorg. Hans røst var sjældent blevet hørt uden for ørkenen. Ensomheden var blevet hans lod, og han fik ikke lov til at se resultaterne af sin egen møje. Han fik ikke den forrettighed at være sammen med Kristus og være vidne til den udfoldelse af guddomskraft, der fulgte det større lys. Han fik ikke lov til at se de blinde atter blive seende, de syge helbredt og de døde opvakt til livet. Han så ikke det lys, der skinnede gennem ethvert af Kristi ord og kastede glans over profetiernes forjættelser. Den mindste discipel, der så Kristi kraftige gerninger og lyttede til hans ord, var i denne forstand mere begunstiget end Johannes Døber og siges derfor at være større end han. ret
(144) På grund af de store skarer, der havde lyttet til Johannes' prædiken, havde hans ry bredt sig over hele landet. Man var dybt interesseret i, hvad udfaldet ville blive af hans fængsling. Hans udadlelige liv og den stærke folkestemning til gunst for ham førte dog til den tro, at der ikke ville blive øvet vold imod ham. Herodes troede, at Johannes var en Guds profet, og det var hans bestemte mening at ville sætte ham i frihed. Men han tøvede med at udføre sin hensigt af frygt for Herodias. ret
(144) Herodias vidste, at hun aldrig ved ærlige midler kunne opnå Herodes' samtykke til at få Johannes dræbt, og hun besluttede at opnå, hvad hun ville, ved en krigslist. På kongens fødselsdag blev der holdt et stort gæstebud for de højeste embedsmænd og stormænd ved hoffet. Der ville blive svir og drukkenskab. Under de forhold ville Herodes ikke tage sig i agt, og derfor kunne han blive påvirket til at rette sig efter hendes vilje. ret
(144) Da den store dag var kommet og kongen og hans hof svirede og drak, sendte Herodias sin datter ind i festsalen, for at hun skulle danse til underholdning for gæsterne. Hun var ung og hendes skønhed virkede betagende på de fornemme svirebrødre. Det var ikke skik og brug, at hoffets damer viste sig ved disse festligheder, og det var en smigrende opmærksomhed mod Herodes, at en efterkommer af Israels præster og fyrster dansede for at glæde hans gæster. ret
(144) Kongen var omtåget af vinen. Nu var det lidenskaben, der beherskede ham, og forstanden måtte vige. Han så kun den festlige sal med dens larmende gæster, det dækkede bord, den funklende vin og de glimtende lys og den unge pige, der dansede foran ham. I et anfald af øjeblikkelig letsindighed ønskede han at foretage sig noget, der ville forherlige ham over for hans riges stormænd. Han lovede med en ed at give Herodias' datter, hvad hun end ville bede ham om, ja, om det så var hans halve rige. ret
(144) Salome skyndte sig ud til sin moder for at spørge hende om, hvad hun skulle bede om. Svaret var allerede parat: Johannes Døbers hoved! Salome kendte ikke den hævntørst, der boede i hendes moders hjerte, og hun gyste for at fremkomme med denne bøn; men Herodias' beslutning stod fast. Pigen vendte tilbage med denne frygtelige begæring: "Jeg ønsker, at du nu med det samme giver mig Johannes Døbers hoved på et fad." Mark. 6,25. ret
(145) Herodes blev forbavset og forfærdet. Den larmende munterhed standsede, og en uhyggelig stilhed sænkede sig over festsalen. Kongen var rædselsslagen ved tanken om at skulle berøve Johannes livet. Men han havde givet sit ord, og han ønskede ikke at vise sig vankelmodig, eller som om han havde handlet overilet. Han havde aflagt eden til ære for sine gæster, og hvis en af dem havde ytret et ord imod opfyldelsen af hans løfte, ville han med glæde have skånet profeten. Han gav dem lejlighed til at tale til fordel for fangen. De havde foretaget lange rejser for at høre Johannes prædike, og de vidste, at han var en mand uden skyld og en Guds tjener. Men skønt de blev rystede over pigens forlangende, var de for berusede til at fremkomme med indvendinger. Ingen røst hævede sig for at frelse det himmelske sendebuds liv. Disse mænd indtog højt betroede stillinger blandt folket, og der påhvilede dem et alvorligt ansvar; men alligevel havde de ladet sig overvælde af svir og drik, indtil deres sanser var sløvede. De var fortumlede af den kåde munterhed med musik og dans, og deres samvittighed slumrede. Ved deres tavshed fældede de dødsdommen over Guds profet for at tilfredsstille en lastefuld kvindes hævntørst. ret
(145) Forgæves ventede Herodes på at blive frigjort for sin ed. Derefter gav han modstræbende befaling til, at profeten skulle henrettes. Kort tid efter blev Johannes' hoved bragt hen foran kongen og gæsterne. Nu var der for evigt sat segl for disse læber, som trofast havde rådet Herodes til at vende sig fra sit syndige liv. Aldrig mere skulle denne røst kalde mennesker til omvendelse. En eneste nats løsslupne svirlag havde kostet den største af alle profeter livet. ret
(145) Ak, hvor ofte er de uskyldiges liv blevet opofret på grund af umådeholdenhed hos dem, der burde have været retfærdighedens vogtere! Den, der fører den berusende drik til sine læber, gør sig selv ansvarlig for al den uretfærdighed, han kan komme til at begå under dens sløvende magt. Ved at lamme sine sanser gør han det umuligt for sig selv at dømme besindigt eller at have en klar opfattelse af, hvad der er ret eller uret. Han baner vejen for Satan og lader sig bruge af ham til at underkue og tilintetgøre de uskyldige. "En spotter er vinen, stærk drik slår sig løs, og ingen, som raver deraf, er vis." Ordsp. 20,1. Så sker det, at "retten trænges tilbage, og skyr man det onde, flås man." Es. 59,14-15. De, der har domsmyndigheden over deres medmenneskers liv, burde regnes for skyldige i forbrydelse, hvis de hengiver sig til umådeholdenhed. Alle de, der fuldbyrder loven, burde selv overholde loven. De burde være mennesker med selvbeherskelse. De må nødvendigvis have den fulde beherskelse af deres legemlige, sjælelige og åndelige evner, så de kan være i besiddelse af en levende forstand og en dyb retfærdighedsfølelse. ret
(145) Johannes Døbers hoved blev bragt til Herodias, som modtog det med en djævelsk tilfredshed. Hun jublede over sin hævn og smigrede sig med, at Herodes ikke mere ville få samvittighedskvaler. Men hendes synd førte ingen lykke med sig. Hendes navn blev berygtet og forhadt, medens Herodes blev endnu mere plaget af samvittighedsnag, end han havde været ved at lytte til profetens advarsler. Påvirkningen af Johannes' lære var ikke blevet bragt til tavshed; den skulle nå ud til hvert eneste slægtled indtil tidernes ende. ret
(146) Altid stod Herodes' synd for ham. Han søgte bestandig at skaffe sig befrielse for sin onde samvittigheds anklager. Hans tillid til Johannes var usvækket. Når han erindrede hans liv i selvfornægtelse, hans alvorlige og indtrængende tale, hans sunde bedømmelse og derpå huskede, hvordan han var kommen af dage, kunne Herodes ikke finde hvile. Når han var optaget af statens anliggender og modtog menneskers hyldest, viste han et smilende ansigt og et værdigt udseende, medens han skjulte et ængstet hjerte, der altid var knuget af frygten for, at der hvilede en forbandelse over ham. ret
(146) Herodes havde været dybt betaget af de ord, Johannes havde sagt: at intet kan være skjult for Gud. Han var overbevist om, at Gud var til stede alle vegne, at han havde været vidne til det larmende gilde i festsalen, at han havde hørt befalingen om at lade Johannes halshugge og havde set Herodias' henrykkelse og den skændsel, hun udsatte sin fjendes afhuggede hoved for. Og meget af det, som Herodes havde hørt fra profetens mund, talte nu mere tydeligt til hans samvittighed, end dengang Johannes prædikede i ørkenen. ret
(146) Da Herodes hørte om Kristi gerninger, blev han dybt bekymret. Han troede, at Gud havde oprejst Johannes fra de døde og udsendt ham med endnu større magt til at fordømme synden. Han levede i en bestandig frygt for, at Johannes skulle , hævne sin død ved at nedkalde dommen over ham og hans hus. Herodes høstede det, som Gud havde sagt var følgen af et liv i synd: "et skælvende hjerte, udtære de øjne og en vansmægtende sjæl. Det skal synes dig, som hang dit liv i en tråd; du skal ængstes ved dag og ved nat og aldrig føle dig sikker på dit liv. Om morgenen skal du sige: "Gid det var aften" Og om aftenen: "Gid det var morgen!" Sådan angst skal du gribes af, og så forfærdeligt bliver det, dine øjne får at se." 5Mos. 28,65-67. Synderens egne tanker er hans anklagere; og der findes ingen større pine end at blive naget af en skyldig samvittighed, som ikke lader ham få ro hverken dag eller nat. ret
(146) For mange mennesker er Johannes Døbers skæbne omgivet af et dybt mysterium. De spørger om, hvorfor han dog skulle overlades til at forsmægte og dø i fængslet. Vort menneskelige syn kan ikke trænge igennem dette forsynets mørke mysterium. Men det kan aldrig svække vor tillid til Gud, når vi husker på, at Johannes blot fik del i Kristi lidelser. Alle, som følger Kristus, må bære offerkransen. De vil sikkert blive misforstået af selviske mennesker og gjort til skive for Satans heftige angreb. Det er denne selvopofrelsens grundregel, som hans rige er oprettet for at tilintetgøre, og han vil stride imod den, hvor den end viser sig. ret
(146) Johannes' barndom, ungdom og manddomstid havde været kendetegnet ved fasthed og moralsk styrke. Da man hørte hans røst i ørkenen sige: "Ban Herrens vej, gør hans stier jævne" (Matt. 3,3), havde Satan frygtet for sit riges sikkerhed. Syndens syndighed åbenbaredes på en sådan måde, at mennesker bævede. Satans magt blev brudt over mange af dem, der havde været under hans herredømme. Han havde været utrættelig i sine bestræbelser for at drage Døberen bort fra et liv i uforbeholden overgivelse til Gud, men det var ikke lykkedes ham. Og det var heller ikke lykkedes for ham at besejre Jesus. Under fristelsen i ørkenen havde Satan lidt nederlag, og hans raseri voksede. Nu besluttede han at gøre Kristus sorg ved at ramme Johannes. Den, som han ikke kunne forlede til at synde, ville han volde smerte. ret
(147) Jesus greb ikke ind for at befri sin tjener. Han vidste, at Johannes var i stand til at bestå prøven. Frelseren ville med glæde være kommet til Johannes for at lyse i fængslets mørke ved sin egen nærværelse. Men han havde ikke lov til at risikere at falde i fjendens hånd og bringe sin egen virksomhed i fare. Med glæde ville han have udfriet sin trofaste tjener. Men for de tusinders skyld, der i de kommende år måtte vandre fra fængslet til døden, var det nødvendigt, at Johannes tømte martyriets bæger. Når Jesu disciple skulle komme til at hensmægte i ensomme celler eller dø for sværdet på pinebænken eller bålet, tilsyneladende svigtet af Gud og mennesker, hvor ville det så være en hjælp for deres sjæl at tænke på, at Johannes Døber, om hvis troskab Kristus selv havde vidnet, havde måttet gennemleve en lignende erfaring. ret
(147) Satan fik lov til at afkorte Guds sendebuds jordiske liv; men det liv, som "er skjult med Kristus i Gud", kunne ødelæggeren ikke nå. Kol. 3,3. Han frydede sig over, at han havde voldt Kristus sorg, men det var ikke lykkedes ham at besejre Johannes. Selve døden bragte ham for stedse uden for fristelsens magt. Ved denne krigsførelse afslørede Satan sin egen karakter. Universet var vidne til, at han viste sit fjendskab mod Gud og mennesker. ret
(147) Skønt der ikke blev skænket Johannes nogen mirakuløs befrielse, var han dog ikke forladt. Han var altid omgivet af himmelske engle, der åbenbarede ham betydningen af profetierne om Kristus og Skriftens dyrebare forjættelser. Disse var hans hjælp og støtte,ligesom de skulle blive en støtte for Guds folk i de kommende tider. Johannes Døber såvel som de, der kom efter ham, havde fået denne forsikring: "Se, jeg er med jer alle dage indtil verdens ende." Matt. 28,20. ret
(147) Gud fører aldrig sine børn anderledes, end de ville vælge at blive ført, hvis de fra begyndelsen kunne se afslutningen og skimte herligheden i det formål, de fuldfører som hans medarbejdere. Hverken Enok, der blev optaget til Himmelen, eller Elias, der steg op i en ildvogn, blev der vist større ære end Johannes Døber, der omkom alene i et fangehul. "Thi af nåde blev det jer givet for Kristi skyld ikke blot at tro på ham, men også at lide for hans skyld." Fil. 1,29. Og af alle de gaver, som Himmelen kan skænke mennesker, er fællesskabet med Kristus i hans lidelser den allerstørste tillid og den højeste ære. ret