(74) Reformånden oprørte Johannes sjæl. Visdommens lys og Guds kraft var over ham. Inspiration fra himlen optændte en hellig iver der fik ham til at fordømme de jødiske præster, og erklære guds forbandelse over (75) dem. De foregav sig stort at være gode, medens de var fremmede i godgørenhed, barmhjertighed og Guds kærlighed. Ved deres strålende udseende og ophøjede optræden forsøgte de at indgyde ærefrygt og befale menneskers respekt, medens de afskyede den Allerhøjeste. ret
(75) I deres hjerter og liv var de modsat Guds vilje, de bedragede sig selv med nyttesløse antagelser at evige velsigner var deres, ved de løfter Abraham, trofasthedens fader, havde fået. De var ikke iklædt ydmyghed. De var blottet for Abrahams tro og fromhed. De havde ikke opnået livets uspolerethed og renhed, den moralske værdi som vil allieres med ham som hans børn, alligevel forventede de at dele de løfter han havde fået af Herren. Den frygtløse måde som profeten Johannes havde anklaget farisæerne og fremvist deres syndighed og hykleri, opvækkede dem som havde vænnet sig til at se dem som ærede og ophøjede. ret
(75) Hans forkyndelse vakte stor interesse overalt. Hans alvorlige appeller og fordømmelser havde oprørt menneskenes samvittighed. Folk havde flokkedes på torve, i byer og landsbyer, trukket sig ud i ørknen ved hans alvorlige og brændende formaninger, hans modige advarsler og irettesættelser, som de aldrig før havde hørt det. Der var ingen ydre opvisning i Johannes der tiltrak, eller vækkede beundring. Han lignede profeten Elias i sit grove udseende, og med hans enkle kost. Han fik græshopper og vild honning, som ørknen gav, og drak rent vand fra de evige bakker. ret
(75) Alligevel var der så store skarer der lyttede (76) til ham at hans berømmelse havde spredt sig udover landet. Og nu hvor han var kommet i fængsel, ventede folk med interesse på at se hvad resultatet blev, troede aldrig at han ville blive hjemsøgt af med nogen hård straf, da hans liv var ugen skam. ret
(76) Herodes mål med at løslade Johannes fra fængslet blev udskudt fra gang til gang fordi han ikke ville mishage Herodidas, som havde besluttet for at lægge ham i døden. Medens han udskød det, planlagde hun aktivt på at hævne sig på profeten på den mest virkningsfulde måde, fordi han vovede at fortælle sandheden, og irettesætte deres ulovlige liv. Hun vidste at selvom Herodes havde holdt Johannes i fængsel, havde han planlagt at løslade ham, for han ærede og frygtede ham, og troede at han var en sand Guds profet. Johannes havde bekendtgjort Herodes sit hjertes og livs hemmeligheder, og hans irettesættelser slog rædsel i den skyldige konges samvittighed. ret
(76) Herodes havde reformeret sit udsvævende liv i mange ting. Men brug af luksusriøs mad og stimulerende drikke fornedrede hele tiden hans moral såvel som hans fysiske kræfter, og førte krig imod Guds Ånds alvorlige appeller, som havde slået samvittigheden i hans hjerte, og tilskyndet ham til at bortlægge sine synder. Herodias kendte til de svage punkter i Herodes karakter. Hun vidste at hun, under sædvanelige omstændigheder, medens hans forstand styrede ham, ikke kunne omsnære Johannes’ død. ret
(76) Hun havde prøvet, men uden held, at få Herodes samtykke til at slå Johannes ihjel. Hendes hævngerrighed arbejdede nu for at udrette hendes umenneskelige plan ved strategi. Hun vidste at den eneste måde at udrette sit fortsæt på ville (77) være at tilfredsstille kongens umådeholdne appetit. Så hun dækkede hendes had så godt hun kunne, så frem til den kongelige fødselsdag, som hun vidste ville være en anledning til frådseri og beruselse. Kongens kærlighed til overdådig mad og vin ville give hende en anledning til at kaste ham bort fra hans vagt. Hun ville lokke ham til at føje sin appetit, som ville vække de lavere lidenskaber, forvanske de finere sanser, fremvise en dumdristighed af konsekvenserne, og en uduelighed til at udvise sin rette dømmekraft og beslutsomhed. ret
(77) Hun kendte til virkningen af disse fester på forstand og moral. Hun vidste at den unaturlige opløftethed ansporet af umådenholdenhed fornedrer sindets moralske standard, gør det umuligt for hellige impulser at komme ind i hjertet og beherske de ophidsede lidenskaber, så at fester og fornøjelser, dans og fri brug af vin, omtåger sansen, og fjerner respekten for Gud; derfor fordrejede hun alting for at smigre hans stolthed og forfængelighed og føjer hans lidenskaber. Hun gør de mest kostbare forberedelser for festen, og vellystige udsvævelser. ret
(77) Da den store dag kom, og kongen festede og drag sammen med sine herrer i banketsalen, Herodias sendte sin datter, iklædt på den mest fortryllende måde, i den kongelige nærhed. Salmone blev dekoreret med kostelige klæder og blomster, glitrende juveler og glimtene armbånd. Med lidt dække, og mindre ærbarhed, dansede hun til de kongelige gæsters forbavselse. For deres forvanskede saner, virkede hun som en skønhedsåbenbaring og elskelighed og fortryllede den sidste rest af selvrespekt og sømmelighed. (78) I stedet for at lade sig herske af oplyst fornuft, forfinet smag, og sanselig samvittighed, blev sindets lavsindede egenskaber holdt som de førende tøjler. Dydighed og principfasthed ingen styrende kraft. ret
(78) Herodes sind svimlede. Hans evner blev forvirret, dømmekraft og ærbødighed blev fornedret. Han så kun fornøjelsernes store sal, med sine svirrende gæster, festbanketten, funklende vin og glimtende lys, og den unge pige i sin vellystige skønhed, danse foran ham. I et ubesindigt øjeblik var han opsat på at gøre noget som ville ophøje ham endnu højere for sit riges stor mænd; og han lovede overilede, og bekræftede sit løfte ved en ed, at give Herodias datter hvad hun end måtte bede om. ret
(78) Formålet med at hun var sendt ind i den kongelige nærhed var nu nået. Da han havde opnået et så forunderligt løfte, løb hun til sin moder, og ønskede at vide hvad hun skulle bede om. Moderens svar var parat – Johannes døbers hoved på et fad. Salome var chokeret. Hun forstod ikke de skjulte hævn i sin moders hjerte, og først nægtede hun at bringe en så umenneskelig forespørgsel; men den onde moders beslutning fik overhånd. Derudover bad hun sin datter at ikke tøve, men skynde sig ind for at bringe hendes anmodning for at Herodes ikke skulle have tid til at tænke sig om. Derefter vendte Salome tilbage til Herodes med sin forfærdelige anmodning: "Jeg ønsker, at du nu med det samme giver mig Johannes Døbers hoved på et fad. Og skønt kongen blev meget bedrøvet, ville han dog af hensyn til sine eder og til gæsterne ikke give hende et afslag." ret
(79) (79) Herodes var forbavset og forbløffet. Den muntre latter ophørte, for hans gæster gyste af rædsel over denne umenneskelige forespørgsel. En ildevarslende tavshed lagde sig over det festsceneriet. Selvom kongen var fordrukken og forvirret, bestræbte han sig for at få fornuften til sin hjælp. ret
(79) Han havde været ophøjet for standhaftighed og god dømmekraft, og han ønskede ikke at vise en vaklende og uoverlagt karakter. Den ed han gjorde for at ære sine gæster, og fik en af dem til at fremføre protester imod opfyldelsen af hans løfte, ville han gladelig have sparet Johannes liv. Han gav dem anledning til at sige noget for fangens skyld. De havde rejst langvejs fra til bjergene i ørknenen for at lytte til hans kraftfulde prædikener, og de vidste at han var uden forbrydelser, og en Guds profet. Herodes fortalte dem at hvis det ikke kunne betragtes som et særligt tegn på vanære over for dem, ville han ikke blive ved sin ed. ret
(79) Men selvom de først var rædselsslagene over pigens unaturlige krav, var de så berusede at de sad i tavs sløvhed, uden fornuft, ærbødighed eller tanke. Selv om de blev indbudt til at frigive monarken fra sin ed, var deres tanker sløve. Ingen stemme i hele gruppen blev hævet for at redde en uskyldig mands liv, som aldrig havde gjort dem fortræd. Herodes, er stadig under bedraget for at han, for at bevare sit omdømme, måtte han holde en ed gjort under beruselsens påvirkning, medmindre han blev frigjort formelt fra dem, ventede forgæves på en andens røst, men der kom ingen. Guds profets liv var i en gruppe fordrukne drikkebrødres hænder. Disse mænd havde høje betroede stillinger i nationen, og alvorlige (80) ansvar hvilede på dem, alligevel havde de mæsket sig selv med lækker mad, og tilføjet drukkenskabet til surfriding, indtil deres mentale kræfter blev udmarvet af fornøjelsernes sanselighed, deres hjerner vendte sig til letsindig musik- og dansescenerier, og samvittigheden var i dvale. Ve deres tavshed afsagde de dødsdom over Herrens salvede, for at tilfredsstille en ond kvindes horrible lune. ret
(80) De alvorligste ansvar i vore dage hviler for ofte på dem som, i deres umådeholdne vaner, ikke er i stand til at udvise den klare dømmekraft og den skarpe sondren mellem rigtigt og forkert, som deres Skaber har begavet dem med. Folks vejledere, mænd med myndighed, hvor deres medskabningers liv afhang af deres beslutninger, burde være genstand for den strenge straf hvis de var skyldige i umådeholdenhed. Dem som gennemfører lovene burde være lovlydige. De burde være selvbeherskede mænd, i harmoni med de love der styrer deres fysiske, mentale og moralske kræfter, så de må have fuld livskraft i forstanden og en høj retfærdighedsssans. Ved Johannes martyrdom har vi resultatet af umådeholdenhed iblandt dem som brugte deres liv med stor myndighed. Denne begivenhedsrige fødselsdagsfest burde være en advarende lektie for fornøjelseselskere, og en formaning til kristen afholdenhed. ret
(80) Herodes ventede forgæves på at blive fri fra sin ed, og bød modstræbende bøddelen om at tage Johannes liv. Profetens hoved blev hurtigt bragt ind for kongen og hans gæster. De læber var nu forseglet for evigt, som så trofast havde erklæret den reform som Herodes måtte gøre i hans liv, da (81) monarken spurgte om han ikke kunne være profetens discipel. Den stemme vil aldrig mere høres i basunstødet, der kalder syndere til anger. En enkel nats pjank og udsvævelser havde kostet en af de største profeters offer der nogensinde havde fremført et budskab fra Gud til mennesker. ret
(81) Herodias modtog det bloddryppende hove med djævels tilfredshed. Hun jublede i sin hævn, og mente at Herodes samvittighed ikke ville være forstyrret mere. Men her tog hun storlig fejl. Hendes forbrydelse førte ikke til lykke. Hendes navn blev berygtet og afskyeligt på grund af hendes umenneskelige handling, medens Herodes hjerte blev mere nedtrykt af samvittighedsnag, end det blev af at fordømme Johannes. Og netop den handling som forestillede sig ville frigøre verden fra profetens indflydelse, gjorde ham til erindring som hellig martyr, ikke kun i sine disciples hjerter, men hos dem som ikke før havde vovet stå frimodigt frem som hans efterfølgere. Mange som havde hørt hans advarselsbudskab, og som var blevet overbevist i det skjulte af hans lære, ansporede nu med rædsel hans koldblodige mord, gjorde sig offentlig til talsmand for hans sag og erklærede sig som hans disciple. Herodidas fik slet ikke fortiet indflydelsen fra Johannes lære; de skulle række ud i alle slægtled indtil endens tid, hvor hendes fordærvede liv og sataniske hævn ville høste skændselshøst. ret
(81) Efter at Herodes fest var til ende, og virkningen af hans beruselse var ovre, kom fornuften atter tilbage til hendes trone, og kongen blev fyldt med anger. Hans forbrydelse har altid være foran ham, og han søgte hele tiden at lindre sig fra stikkene fra en skyldig samvittighed. Hans (82) tro på Johannes som en æret Guds profet, var urørelig. Da han tænkte tilbage over hans selvfornægtende liv, hans kraftfulde prædikener, hans højtidelige, alvorlige appeller, hans sunde dømmekraft som en rådgiver, og så tænkte han over at han havde lagt ham i døden, blev hans samvittighed forfærdelig trængt. Når han havde med nationens anliggender at gøre, modtog ære for mennesker, kom han med et smilende ansigt og ophøje mine, men han skjulte et ængsteligt og smerteligt hjerte, og var hele tiden rædselsslagen med frygtelige onde varsler at Guds forbandelse var over ham. ret
(82) Da Herodes hørte om Kristi forunderlige gerninger at helbrede den syge, uddrive djævle, oprejse døde, blev han overmådelig urolig og rådvild. Han var overbevist om at Gud, som Johannes forkynde, i virkeligheden var til stede overalt, og at han var vidne til vilde lande og onde udskejelser i den kongelig festsal, og at hans øre havde hørt befalingen til bødelen at hugge hovedet af Johannes, at hans øjne havde set Herodidas jubel, og den hån og foragt som hun havde bebrejdet det voldsomme hoved af hendes fjendskab. Og mange ting som han havde hørt fra profetens læber talte nu til hans samvittighed i højere toner end forkyndelsen i ørknen. Fra Johannes havde han hørt at intet kunne skjules fra Gud, derfor skælvede han over at den frygtelige straf ikke skulle komme over ham for den synd han havde begået. ret
(82) Da Herodes hørte Kristi ord, tænkte han at Gud havde genoprejst Johannes, og sendt ham ud med endnu større kraft for at fordømme synd. Han var hele tiden bange for at Johannes ville hævne hans død, ved at fordømme ham og (83) hans hus. "Og kong Herodes hørte om ham (Kristus), thi hans navn var blevet kendt, og man sagde: »Johannes Døber er opvakt fra de døde, og derfor virker underfulde kræfter i ham;« andre sagde: »Det er Elias,« og andre igen: »Det er en profet ligesom de andre profeter.« Men da Herodes hørte det, sagde han: »Johannes, som jeg har ladet halshugge, han er opstået.« ret
(83) Herre fulgte Herodes som det står beskrevet i femte Mosebog: "Der skal Herren give dig etskælvende hjerte, udtærede øjne og en vansdsmægtende sjæl. Det skal synes dig, som hang dit liv i en tråd; du skal ængstes ved dag og ved nat og aldrig føle dig sikker på dit liv. Om morgenen skal du sige: »Gid det var aften!« Og om aftenen: »Gid det var morgen!« Sådan angst skal du gribes af, og så forfærdeligt bliver det, dine øjne får at se." ret
(83) I disse ord gives et livagtigt billede på forbryderens liv. Hans egne tanker er anklagerne, og der kan ikke være nogen skarpere tortur, end stikkene af hans egen skyldige samvittighed, som ikke giver ham hvile nat eller dag. ret
(83) Profeten Johannes var den forbindende kæde mellem to styrelser. Han var det mindre lys som skulle efterfølges af et større. Han skulle ryste folks tillid til deres traditioner, genkalde deres synder så de husker dem, og lede dem til anger; så de kan være forberedte til at værtsætte Kristi arbejde. Gud kommunikerede med Johannes ved inspiration, oplyste profetens forståelse, så han kan fjerne overtroen og mørket fra de ærlige jøders sind, som ved (84) falsk lære havde samlet sig hos dem i flere generationer. ret
(84) Men den mindste discipel som fulgte Kristus, var vidne til hans mirakler, og modtog hans guddommelige undervisningslektioner og trøstende ord som faldt fra hans løber, var ingen mere privilegeret end Johannes døber. Intet lys havde nogen skinnet eller vil skinne så klart over faldne menneskers sind, som lyste ud fra Jesu lære og eksempel. Kristus og hans mission blev kun forstået så dunkelt og var eksempel på det uklare offer. Også Johannes var bedraget i en periode, og troede at han ville blive en timelig hersker over undersåtter, som var retfærdige og hellige, og forstod den gang ikke til fulde det fremtidige evige liv igennem Frelseren. "Lyset skinner i mørket, og mørket begreb det ikke." ret
(84) Selvom ingen af profeterne havde en højere mission eller et større arbejde at udføre end Johannes havde, skulle han dog ikke få lov at se resultatet af hans eget arbejde. Han havde ikke privilegiet at være hos Kristus og bevidne den guddommelige kraft der fulgte det større lys. Han skulle ikke se de blinde få synet igen, de syge helbredt, og de døde opstå til liv. Han så ikke lyset som skinnede igennem alle Kristi ord, kaste herlighed tilbage på løfterne i profetien. Ordet blev oplyst med klarhed fra Faderens herlighed i form af sin Søn; men den ensomme profet blev nægtet privilegiet at se og forstå Guds visdom og barmhjertighed, igennem et personligt kendskab til Kristi tjenestegerning. ret
(84) I den forstand var mange, som kunne lide (85) Kristi lære og så hans mirakler, større end Johannes. ret
(85) Dem som var hos Kristus, da han vandre iblandt mennesker, og lyttede til hans guddommelige lære under forskellige omstændigheder – medens han forkyndte i templet, gik på gader, lærte skarer på vejen, og ved søbredden, og da en indbudt gæst ved hans skares bord, altid gav undervisning for at dække alles behov, der behøvede hans hjælp; helbrede, trøste og irettesætte som forholdene bød det – de var mere ophøjet end Johannes døber. ret