(118) Efter at have forladt Korint, var Paulus næste arbejdscene i Efesus. Han var på vej til Jerusalem for at fejre den kommende højtid, og hans ophold i Efesus blev nødvendigvis kort. Han talte fornuftigt med jøderne i synagogen, og gav et så godt indtryk at han blev bedt om at fortsætte sit arbejde iblandt dem. Hans plan var at besøge Jerusalem forhindrede ham i at blive der, men han lovede at arbejde hos dem når han kom tilbage. På vej til Efesus blev han ledsaget af Akvila og Priska, og han forlod dem nu for at fortsætte det gode arbejde som han havde påbegyndt. ret
(119) Det var på dette tidspunkt at Apollos, en alexandrinsk jøde, besøgte Efesus. Han havde fået den højeste græske dannelse, og var videnskabsmand og taler. Han havde hørt Johannes Døbers lære, havde fået omvendelsesdåben, og var et levende vidne for at profetens arbejde ikke var forgæves. Apollos studerende profetierne grundigt, og var dygtig til at forklare skriften, proklamere sin tro på Kristus offentligt, så vidt som han selv havde fået lyset. ret
(119) Akvila og Priska lyttede til ham, og så at hans lære var mangelfuld. Han havde ikke grundigt kendskab til Kristi mission, og hans opstandelse og himmelfart, og til hans Ånds arbejde, Trøstermanden som han sendte for at blive hos sit folk, under hans fravær. Derfor sendte de Apollos, og de uddannede taler fik undervisning af dem, til glædelig overraskelse. I deres lære fik han en klarere forståelse af Skriften, og blev en af de bedste forsvarer for den kristne kirke. Derved lærte en så grundig videnskabsmand og strålende taler Herrens vej mere til fulde, fra en kristen mands og kvindes lære hvis ydmyge erhverv var at lave telte. ret
(119) Apollos, var blevet bedre bekendt med Kristi lære, var nu ivrig efter at besøge Korint, og brødrene i Efesus skrev til korinterne for at tage imod ham som en lærer i fuld harmoni med Kristi menighed. Derfor tog han til Korint, og arbejde med de jøder, som havde forkastet den sandhed Paulus havde forkyndt dem. Han talte fornuftigt med dem fra hus til hus, både offentligt og privat, viste dem Kristus i profetien, at han var Jesus, som Paulus havde forkyndt, og at deres forventninger om en anden kommende Messias var forgæves. Derved plantede Paulus sandhedens frø, og Apollos vandede det, og det at Apollos understøttede Paulus mission, gav karakter til det arbejde den første store apostle gjorde hos dem. ret
(120) Han succes med at forkynde evangeliet ledte i menigheden til at ophøje hans arbejde over Paulus arbejde, skønt han selv arbejdede i harmoni med Paulus for sagens fremme. Denne rivalisering truede sandhedens fremmarch meget. Paulus ville give evangeliet til korinterne i sin fulde enkelthed. Skuffet over resultatet af hans arbejde med athenerne, hvor han fik sin lærdom og veltalenhed over sine tilhørere, og besluttede at tage en helt anden kurs i Korint. Han bragte denne klare og enkle sandhed, ubesmykket af verdslig visdom, og dvælede omhyggeligt om Kristus, og hans mission i verden. Apollos velformulerede prædikener, og hans tydelige lærdom, blev sat op imod hans tilhørere med Paulus enkle og ubesmykkede forkyndelse. ret
(120) Mange erklærede at de selv var under Apollos ledelse, medens andre foretrak Paulus arbejde. Satan kom ind for at udnytte disse indbildte forskelle i korintermenigheden, fristede dem til at holde disse kristne forkyndere i modsætning til hinanden. Nogle hævdede at Apollos var deres leder, nogle Paulus, og nogle Peter. Derved mødte Paulus, i hans anstrengelser for at befæste kristendommen, kampe og trængsler i menigheden såvel som uden for den. ret
(121) Der begyndte også at rejse sig fraktioner fra jødiske læreres indflydelse, som ansporede at kristendommens nyomvendte burde overholde ceremoniloven når det gælder omskærelse. De fastholdt stadig at det oprindelige Israel var Abrahams ophøjede og priviligerede børn, og blev berettiget til alle de løfter han fik. De mente oprigtig at de på denne mellemgrund mellem jøder og kristne, ville de det lykkes for dem at fjerne modviljen at komme ind i kristendommen, og ville indsamle et stort antal jøder. ret
(121) De hævdede deres standpunkt, som var imod Paulus standpunkt, ved at vise at apostlens optræden, at tage hedninge ind i menigheden uden omskærelse, forhindrede de flere jøder fra at acceptere tron, end de hedningene som kom ind. De undskyldte derved deres modstand med resultaterne af Guds anerkendte tjeneres rolige sindighed. ret
(121) De nægtede at lade Kristi arbejde omfavne hele verden. De hævdede at han var Frelser for hebræerne alene, derfor fastholdt de at hedningene skulle have omskærelse før de fik Kristi kirkes privilegier. ret
(121) Efter rådsbeslutningen i Jerusalem om dette spørgsmål, var mange stadig af den opfattelse, men udviste ikke deres modstand længere. Ved den anledning havde rådet besluttet at de omvendte fra den jødiske menighed, kunne overholde den mosariske lovs forordninger, hvis de valgte, medens disse forordninger ikke skulle være påbudt for nyomvendte fra hedningene. Dette udnyttede modstandsgruppen nu. og fremskynder en forskel mellem dem der overholder ceremoniloven, og dem som ikke overholder den, fremholder at den sidstnævnte var længere væk fra Gud end førstnævnte. ret
(122) Paulus harme blev oprørt. Hans røst hævedes i hård irettesættelse. "Om I er omskårne, skal Kristus ikke gavne jer noget." Gruppen der fastholdt delvis at kristendommen var værdiløs uden omskærelse, satte sig selv op imod apostlen, og han måtte møde dem i de menigheder der var oprettet eller besøgt i Jerusalem, Antiokia, Galatien, Korint, Efesus og Rom. Gud tilskyndede ham til at gå i det store Kristus-forkyndende arbejde, og Kristus korsfæstet, omskærelse eller ej havde ingen betydning. Jødernes parti så på Paulus som en apostel, tilbøjelig til at nedbryde partiskel som Gud havde oprettet mellem israelitterne og verden. De besøgte enhver menighed som var blevet organiseret, skabe splittelser. De fremholdt at enden ville retfærdiggøre midlerne, de spredte falske anklager imod apostlene, og bestræbte sig på at få ham i vanry. Da Paulus besøgte menighederne, og fulgte efter disse nidkære og skruppelløse modstandere, mødte han mange som så på ham med mistillid, og nogle som endog foragtede hans arbejde. ret
(122) Denne splid om ceremoniloven, og forskellige tjenere, relative fortrin, der underviser i Kristi lære, gav apostlen meget bekymring og hårdt arbejde. I sit brev til korinterne, skrev han til dem om sidstnævnte emne: - ret
(122) “Men jeg formaner jer, brødre, ved vor Herres Jesu Kristi navn, at I alle skal være enige indbyrdes, og at der ikke må findes splittelser iblandt jer, men at I skal være fuldt ud forenede i samme sind og samme overbevisning. Thi af Kloes folk er det blevet mig fortalt om jer, mine brødre, at der er stridigheder iblandt jer. Jeg sigter til, at I hver især siger: Jeg er tilhænger af Paulus, jeg af Apollos, jeg af Kefas, jeg af Kristus. Er Kristus da delt? Blev Paulus korsfæstet for jer? eller blev I døbt til Paulus' navn?" ret
(123) Han forklarer også grunden til sin arbejdsmetode iblandt dem: "Og brødre, jeg kunne ikke tale til jer som til åndelige, men kun som til kødeligsindede, som til spæde børn i Kristus. Mælk gav jeg jer at drikke, ikke fast føde, thi I kunne endnu ikke tåle den; ja, I kan det ikke engang nu, fordi I endnu er kødelige. Når der nemlig er misundelse og splid iblandt jer, er I så ikke kødelige og vandrer på menneskevis?" ret
(123) Han viste dem at han ikke, medens han var hos dem, tale til dem, som dem der fik en erfaring i åndeligt liv og gudsfrygtens mysterium. Uanset hvor kloge de kunne have været på verdslig kundskab, var de kun små børn i Kristus-kundskaben, og det var hans arbejde at undervise dem i den kristne tros og læres afsæt og grundsætninger. Det var hans del at så de frø, som anden skulle vande. Dem som fulgte ham, var det deres opgave at videreføre værket fra det punkt hvor han havde forladt det, og give åndeligt lys og kundskab i rette tid, eftersom hvad menigheden kunne bære. ret
(123) Da han kom til dem, havde de ingen erfaringsmæssig kundskab til frelsens vej, og han var nød til at bringe dem sandheden i sin enkleste form. Deres kødelige sind kunne se Guds hellige åbenbarelser, de var fremmede for den guddommelige krafts manifestationer. Paulus havde talt til dem som dem der var uvidende om denne krafts indgreb i hjertet. De var kødeligt sindede, og apostlen var klar over at de ikke kunne fatte frelsens mysterier, for åndelige ting må erkendes åndeligt. Han vidste at mange af hans tilhørere var stolte troende i menneskelige teorier, og falske teologier konklusioner, famlede med blinde øjne i naturens bog til en selvmodsigelse af åndeligt og evigt liv åbenbaret i Guds bog. ret
(124) Han vidste at kritik ville bringe diskussion over den kristne fortolkning af det åbenbarede ord, og skepsis ville behandle Kristi evangelium med spot og hån. Det stod ham i hovedet at introducere de største sandheder han ønskede at undervise dem i. Sand kristendom er en fremadskridende religion. Den giver altid lys og velsignelse, og har endnu større lys og velsignelse i reserve til dem som modtager dens sandheder. Kristi evangeliums oplysende indflydelse, og Guds helliggørende nåde, kan alene forvandle det kødelige sind til at være i harmoni med åndelige ting. ret
(124) Paulus var ikke bange for at irettesætte tøjlesløshed, og vise dem hvor afskyelig deres synd var i en hellig Guds øjne. Som en klog instruktør var hans arbejde at sætte et sandt livsmål foran dem, indprente den guddommelige lærers lektier i deres sind, som skulle opdrage dem fra verdslighed og synd til renhed og evigt liv. De åndelige sanser må modnes af stadig vækst og kundskab til himmelske ting. Derved vil tankerne lære at glæde sig over dem; og alle forskrifter i Guds ord vil skinne frem som en uvurderlig perle. ret
(124) Apostlen dvælede særlig ved praktisk gudsfrygt, og karakteren af den hellighed som må opnås for at sikre sig himmeriget. Han ønskede at lyset fra Kristi evangelium skulle gennembore mørket i deres sind, så de kan se hvor anstødelig deres udødelige praksis var i Guds øjne. Derfor var byrden i Pauli forkyndelse iblandt dem nemlig Kristus, og ham korsfæstet. Han ønskede at de skulle forstå temaet i deres alvorligste studium, og største glæde, at det var den store frelsessandhed gennem anger imod Gud, og troen på vor Herre Jesus Kristus. ret
(125) Filosoffen vil lægge frelsens lys til side, fordi det gør hans stolte teorier til skamme. Den verdslige nægter at tage imod det, fordi det vil adskille ham fra hans jordiske afguder, og drage ham til et helligere liv, som han ikke har nogen hang til. Paulus så at Kristi karakter måtte forstås, før mennesker kunne elske ham, og se korset med troens øjne. Her må der begynde det studium som skal være den genløstes videnskab og sang igennem hele evigheden. I korsets lys alene kan menneskesjælens sande værdi kunne vurderes. ret
(125) Guds nådes forfinende indflydelse ændrer menneskets naturlige tilbøjelighed. Himlen vil ikke være ønskværdig for den kødeligt sindede; deres naturlige, uhelliggjorte hjerter vil ikke føle nogen tiltrækning mod det rene og hellige sted; og hvis det var muligt for dem at komme ind, ville de ikke finde noget de havde sympati for, i deres syndige tilstand. Den tilbøjelighed som regerer i det natulirge hjerte må underlægges ved Kristi nåde, før faldne mennesker kan ophøjes til at harmonisere med himlen, og nyde rene og hellige engles selskab. Når mennesket dør over for synden, og oplives til nyt liv i Kristus Jesus, fylder guddommelig kærlighed hans hjerte; hans forståelse helliggøres; han drikker fra glædens og kundskabens uudtømmelige kilde; og en evig dags lys skinner på hans sti, for han har hele tiden livets Lys med sig. ret
(126) Paulus søgte at indprente sine korintiske brødre med kendsgerningen, at han selv, og prædikanterne der var knyttet til ham, kun var mennesker, hvervet af Gud til at undervise sandheden; at de hver især var engageret i det samme arbejde, som blev givet dem af deres Himmelske Fader; og at de alle var afhængige af ham, for om deres arbejde fik succes. "Thi når en siger: ’Jeg er tilhænger af Paulus,’ og en anden: ’Jeg er tilhænger af Apollos,’ er I så ikke ’mennesker’? Hvad er da Apollos? og hvad er Paulus? Tjenere, ved hvem I kom til troen. Og enhver tjente, som Herren gav ham; jeg plantede, Apollos vandedde, men Gud gav væksten." ret
(126) Bevidstheden om at være Guds tjenere skulle inspirere prædikanten med energi og ihærdig udholdende udføre sin pligt, med øjnene rettet mod sin Mesters ære. Gud har givet enhver sine budbringere sit særlige arbejde; og når der er forskellige begavelser, skal alle blande sig harmonisk for at udføre det store frelsesarbejde. De er kun redskaber af guddommelig nåde og kraft. ret
(126) Paulus siger: "Så kommer det da hverken an på den, der planter, eller på den, der vander, men på Gud, der giver vækst. Den, der planter, og den, der vander, er ét; dog skal hver få sin løn i forhold til sin møje. Thi Guds medarbejdere er vi; Guds ager, Guds bygning er I." Læreren af Kristi sandhed må selv være nær korset, for at bringe syndere til det. Hans arbejde bør være at prædike Kristus, og nøje undgå at pådrage sig selv opmærksomhed, og derved belemre den hellige sandhed, så han forhindrer dens frelsende kraft. ret
(127) Der kan ikke være noget stærke bevis i menighederne for at Bibelens sandheder ikke har helliggjort dem der får sandhederne, end at deres hengivenhed til nogle foretrukne forkyndertjenere, og deres uvillighed til at acceptere arbejde fra andre lærer, og få noget ud af disse. Herren sender hjælp til sin menighed nårde behøver dem, ikke som de vælger; for kortsynede dødelige mennesker kan ikke se hvad der er for det bedste. Det er sjældent at en forkyndertjener har alle nødvendige kvalifikationer for at udvikle en menighed i alt det kristendommen forlanger; derfor sender Gud andre forkyndertjenere for at følge ham, den ene efter den anden, enhver har nogle egenskaber, hvor de andre mangler. ret
(127) Menigheden bør acceptere disse Kristi tjenere taknemmeligt, lige som de ville acceptere Mesteren selv. De bør søge at få al mulig udnytte fra den undervisning, som forkyndertjenerne kan give dem fra Guds ord. Men forkyndertjenerne selv skal ikke forgudes; der bør være ikke religiøse yndlinge og favoritter iblandt folk; det er de sandheder de bringer som skal accepteres og påskønnes i ydmyghedens sagtmodighed. ret
(127) I apostlenes tid, hævdede et parti at tro på Kristus, alligevel nægtede de at give hans ambassadører den passende respekt. De hævdede at de ikke fulgte nogen menneskelig lærer, men være undervist direkte fra Kristus, uden evangelietjenernes hjælp. De var uafhængige i ånd, og uvillig til at underlægge sig menighedens røst. Et andet parti hævdede at Paulus var deres leder, og gjorde sammenligninger mellem ham og Peter, som ikke var imødekommende mod sidstnævnte. Andre erklærede at Apollos overgik Paulus langt mere i tale, og veltalenhed. Andre hævdede at Peter var deres leder, hævdede at han var mest fortrolig med Kristus, da han var på jorden, medens Paulus forfulgte de troende. Der var fare for at denne partiskhed ville ruinere den kristne menighed. ret
(128) Paulus og Apollos var i fuldkommen harmoni. Sidstnævnte blev skuffet og såret på grund af spliden i menigheden; han udnyttede ikke den forkærlighed der blev udvist mod ham, han opmuntrede den heller ikke, men forlod hurtigt stridens mark. Da Paulus senere tilskyndede ham til at besøge Korint, afslog han, og arbejdede ikke der igen før længe efter, indtil menigheden havde fået en bedre åndelig tilstand. ret