(140) I henved tre år var Efesus omdrejningspunkt for Paulus’ arbejde. Der blev oprejst en blomstrende menighed der, og evangeliet blev spredt ud over Asiens provins fra denne by, til både jøder og hedninge. ret
(140) I en tid havde apostlen overvejet en anden missionsrejse. Han ønskede at besøge menighederne i Makedonien og Akaia igen, og efter at have brugt nogen tid i Korint, og tage til Jerusalem, håbede han derefter at forkynde evangeliet i Rom. I overensstemmelse med hans plan, sendte han Timotus og Estratus forud sig selv, til Makedonien; men da han følte at værket i Efesus stadig krævede hans tilstedeværelse, ønskede han at blive der til efter pinse. Der skete dog snart noget, som fremskyndede hans afrejse. ret
(141) Maj måned blev særlig brugt til tilbede Efesus’ gudinde. Den universelle ære som denne guddommelighed havde, hendes tempels herlighed og hendes tilbedelse, tiltrak en masse mennesker fra alle dele af Lilleasien. Der blev afholdt fester hele måneden med den største pragt og glans. Guderne blev fremstillet af forskellige personer til formålet, som blev betragtet som genstand for tilbedelse, og blev æret ved processioner, ofre og drikgilder. Musikkonkurrencer, atletstævner, og krigslystne mænd og dyr, drev de beundrende menneskeskarer til de umådelige teatre. De embedsmænd som var valgt til denne store begivenhed, var højthædrede mænd i Asiens hovedbyer. De var alle umådeligt rige mænd, for som gengæld for deres ærefulde position, blev det forventet at de afholdt alle udgifterne ved den lejlighed. Hele byen var et sceneri for strålende opvisning og vildt gilde. Imponerende ejendomme blev fejet til det store tempel. Luften genlød af glædesråb. Folk hengav sig selv til fest, drukkenskab, og de vildeste udsvævelser. ret
(141) Denne festtid var en prøvelse for disciplene, der lige var kommet til troen. Den gruppe af troende som mødtes i Turannus’ skole var en disharmonisk klang i festkoret. De blev frit overdynget med latterliggørelse, skam og forhånelse. Ved Paulus’ arbejde i Efesus, havde den hedenske tilbedelse fået et stort slag. Der var et mærkbart frafald i deltagelsen i de nationale fester, og i tilbedernes iver. Indflydelsen fra hans lære rakte langt ud længere end til de nyomvendte tilbedere. Mange som ikke åbenlyst havde antaget den nye lære, blev så oplyste at de mistede al tillid til de hedenske guder. Dette gjorde Paulus tilstedeværelse i byen gjorde særligt opmærksomt på, og der blev forbandet højlydt og dybt imod ham. ret
(142) Der blev også udvist en anden utilfredshed. Iblandt hedenske folk har det længe været skik at bruge små billeder eller altre til at vise deres yndede tilbedelsesgenstande. Transportable statuer blev afbilledet efter Dianas store billede, og spredt vidt omkring i landene langt middelhavskysten. Modeller af det tempel som omgav afguden blev så opsøgt ivrigt. Begge blev betragtet som genstand for tilbedelse, og blev båret i processionernes midte, og på rejser og militær operationer. En udbredt og udbytterig forretning var vokset op i Effesus ved salg af disse minitempler og billeder. ret
(142) Dem som var interesseret i denne industrigren fik reduceret deres indtjening. Alle gik sammen om at tilskrive den uvelkomne forandring til Paulus arbejde. Demetrius, en sølvsmed, sammenkaldte Håndværkerne inden for hans fag, og appellerede voldsomt til at oprøre deres harme imod Paulus. Han viste at deres handel var i fare, og pegede på det store tab som de ville få, hvis apostlen fik lov at vende folk bort fra deres gamle gudsdyrkelse. Han appelerede til deres overtro, og sagde: »Nu ser og hører I, at ikke alene i Efesus, men næsten i hele provinsen Asien har denne Paulus vildledt en hel mængde ved sin tale, idet han siger, at guder, som laves med hænder, ikke er guder. Og der er ikke alene fare for, at vor håndtering skal komme i foragt, men også for, at den store gudinde Attemis' helligdom skal blive agtet for intet, og at den gudinde, som hele provinsen Asien, ja, hele verden dyrker, skal blive berøvet noget af sin guddomsherlighed.« Denne tale var som ild til brændbart. Folks oprørte lidenskaber blev vækket, og brød ud i råbet: "Stor er Effesus’ Diana!" ret
(143) Et referat fra Demitrius tale blev hurtig omdelt. Tumulten var frygtelig. Hele byen synes i oprør. En mægtig folkemægte samledes hurtigt, og et stormløb mod Akvillas værksted, i det jødiske kvarter, som skulle passe på Paulus. I deres sindssyge raseri var de ved at rive ham i stykker. Men der fandt de ikke apostlen. Hans brødre havde fået information om faren, og havde skyndt ham bort fra stedet. Guds engle blev sendt for at passe på den trofaste apostel. Hans tid til at dø martyrens død, var endnu ikke kommet. ret
(143) Når de ikke fandt noget mål for deres vrede, fangede hoben to af hans kammerat, Gajus og Aristarkus, og hastede dem til teateret. Paulus hemmelige skjulested var ikke langt derfra, og han hørte hurtigt om sine elskede brødres fare. Han var på højde med anledningen. Han var altid parat til at tage ud til fronten for at kæmpe for sin Mester. Uden at tænke på sin egen sikkerhed, ville han straks tage til teateret, for at tale til urostifterne. Men hans venner nægtede at lade ham ofre sig selv. Gajus og Aristarkus var ikke det bytte som folket søgte; de led ingen alvorlig skade. Men skulle apostlens ligblege og forgræmmede kunne ses, ville det straks vække folkehobens værste lidenskaber, og der ville ikke være den miste menneskelige mulighed for at redde hans liv. ret
(144) Paulus var stadig ivrig efter at forsvare sandheden for folkemængden; men blev til sidst afskrækket af advarselsbudskabet fra teateret. Flere af de mest ærværdige og indflydelsesrige iblandt byfogederne sendte ham en alvorlig anmodning skabe en så farlig situation. Dette bevislige hensyn som Paulus fik fra Asiens ledende mænd var ikke nok for hans karakterrenhed. ret
(144) Tumulten på teateret tog stadig til. "Der skreg nogle et, andre noget andet; . . . og de fleste vidste ikke, hvorfor de var kommet sammen." Ud fra det faktum at Paulus og nogle af hans ledsagere var af hebræisk hærkomst, følte jøderne at det var dem der blev lagt for had, og at deres egen sikkerhed måtte være i fare. Da de var ivrige efter at man skulle vide de ikke havde sympati med de kristne, lagde de selv sagen frem for folk. Den valgte taler var Alexander, en af håndværkerne, en kobbersmed, som Paulus senere henviste til som havde gjort han meget ondt. Alexander var en meget dygtig mand, og han brugte al energi på at udelukkende rette folks vrede på Paulus og hans ledsagere. Men folkemængden var ikke i humør til at gøre forskel. Da de så at Alexander var en jøde, kastede de ham til side, tumulten blev stadig større idet alle råbte med én stemme: "Stor er Efesernes Diana!" Dette råb fortsatte i to timer. ret
(145) Til sidst blev der pludseligt stille, af fuldstændig udmattelse. Fangede byretsdommeren folkemængdens opmærksomhed, og med fik ører på grund af hans embede. Ved hans klogskab og gode dømmekraft lykkes det ham snart at stilne ophidselsen. ret
(145) Han mødte folk på deres eget sted, og viste dem at der ikke var grund til tumult lige nu. Han appellerede til deres fornuft at beslutte om de fremmede som var iblandt dem, ville ændre deres meninger om hele verden, med hensyn til deres gældende guder. Han sagde: “»Mænd i Efesus! Hvor er det menneske, som ikke ved, at efesernes by er tempelværge for den store Artemis og hendes himmelfaldne billede? Når altså dette er uimodsigeligt, bør I forholde jer rolige og ikke foretage jer noget overilet." Han bad dem overveje om Paulus og hans ledsagerede ikke havde vanhelliget Dianas tempel, eller forsyndet sig imod nogens følelser ved at forhåne guddommen. ret
(145) Så vendte han emnet dygtigt, og irettesatte Demetrius handlemåde: "Dersom nu Demetrius og hans håndværkere har grund til klage mod nogen, så holdes der tingdage, og der er statholdere; lad dem da stævne hverandre! Og har I yderligere noget at kræve, så kan det blive afgjort i den lovlige forsamling." Han sluttede af med at advare dem mod et sådant oprør, og fare op uden en god grund, kunne få romerne til at kritisere Effesus by, og skabe restriktioner på sin nuværende frihed, og ikke forestille sig at dette gentog sig. Efter at have beroliget de urolige elementer med denne tale, sendte byretsdommeren forsamlingen bort. ret
(146) Demetrius’ ord afslørede den egentlige grund til tumulten i Efesus, og også årsagen til den megen forfølgelse apostlene var genstand for i deres sandhedsforkyndende arbejde. "Denne håndtering er i fare." Hos Demetrius og hans efterfølgere, kom denne udbytterige forretning med at lave billeder, i fare med undervisningen og udbredelsen af evangeliet. Hedenske præster og håndværkeres indkomst stod på spil, og af den grund indledte de de mest bitre modstand mod apostlen, og nægtede at modtage eller undersøge den nye religion, som ville gøre dem kloge på frelsen. ret
(146) Til sidst afsluttede Paulus arbejde i Efesus. Han følte at den ophidselse som herskede ikke var til evangelieforkyndelsens fordel. Hans hjerte blev fyldt med taknemmelighed til Gud, at hans liv har været bevaret, og at kristendommen ikke var kommet i miskredit af tumulten i Efesus. Byretsdommerens og andre af byens ærværdige embedmænds beslutning, havde bragt Paulus frem for folk som en uskyldig og frikendt fra ulovlige handlinger. Det var endnu kristendommens sejr over vildfarelse og overtro. Gud havde oprejst en stor byretsdommer til at overbevise sin apostle, og holdt den tumulte folkehob i skak. ret
(146) Paulus skiltes fra sine børn i troen med et kærligt farvel. Han begav sig ud på sin rejse til Makedonien, og ville på vejen derhen besøge Troas. Han blev ledsaget af Tykikus og Trofimus som begge var fra Efesus, som forblev trofaste ledsagere og medarbejdere til hans liv endte. ret
(147) Paulus forkyndergerning i Efesus var en periode med uophørligt arbejde, med mange prøvelser, og dyb pinsel. Han underviste folk i offentligheden og fra dør til dør, instruerede og advarede dem med mange tårer. Han fik hele tiden modstand fra de ikke-troende jøder, som ikke lod nogen anledning gå forbi, med at opildne de upopulære følelser imod ham. Han blev igen og igen angrebet af hoben, og lagt under for hån og foragt. Med alle de midler som de kunne bruge, forsøgte sandhedens fjende at ødelægge virkningen af hans arbejde for menneskenes frelse. ret
(147) Og medens der således kæmpes imod modstand, og fremfører evangeliets arbejde med utrættelig iver og passer på en menigheds interesse, skønt den er ny i troen, bar Paulus byrden for alle menigheder på sin sjæl. Han gik heller ikke fri for fysisk arbejde. Her, såvel som i Korint, arbejdede han med sine egne hænder for at dække hans behov. Træt og med smerte fra uophørligt slid og stadig fare, blev hans svækket af sygdom, og nogle gange med en nedtrykt humør, udførte han stadigt sit arbejde. ret
(147) De nyheder som han fik, frafald i de menigheder som han selv havde plantet, gjorde ham dyb smerte. Han frygtede meget at hans anstrengelser for deres skyld, ville vise sig forgæves. Der blev tilbragt mange søvnløse nætter i bøn og alvorlig eftertænksomhed, og han lærte de nye og forskellige arbejdsmetoder, der blev brugt for at modvirke hans arbejde. Eftersom han havde lejlighed til det, skrev han til menighederne, og gav irettesættelse, råd, formaning og opmuntring, efter situationen. I sine breve dvæler apostlen ikke ved sine egne trængsler, alligevel er der spredte glimt af hans arbejde og lidelser i Kristi sag. Slag og fængsling, kulde, sult og tørst, farer på land og hav, i byen og i ørknen, fra sine landsmænd, fra hedningene, og fra falske brødre, - hade alle holdt ud for sandhedens skyld. Han blev bagvasket, “blevet i alles øjne et udskud" "rådvild, forfulgt og betrængt fra alle sider," "i fare enhver stund," "altid overgivet til at dø for Jesu skyld." ret
(148) Midt i modstandens storm, fjendernes høje råb, og svigtende venner, mistede den uforfærde apostel nogle gange næsten sit hjerte. Men han så tilbage på Golgata, og pressede på med ny iver for at sprede kundskaben om den Korsfæstede. Han betrådte blot den blodbestænkte sti som Kristus havde betrådt før ham. Han forsøgte ikke at dessatere fra krigen før han aflagde sin rustning foran sin Genløsers fødder. ret
(148) Attenhundrede år er gået siden apostlen hvilede ud fra sit arbejde; alligevel er beretningen om hans slid og ofre for Kristi skyld en af menighedens mest dyrebare beretninger i menigheden. Den beretning blev skrevet ned af Helligånden, så Kristi efterfølgere til enhver tid derved kan tilskyndes større iver og trofasthed for deres Mester sag. ret
(148) Hvordan hæver denne troshelt sig over de vellevende, og magelige mennesker som i dag fylder forkynderarbejdets rækker. Når man kommer ud for livets almindelige vanskeligheder og prøvelser, føler mange at deres lod er vanskelig. Men hvad har de gjort eller lidt for Kristi sag? Hvordan ser deres optegnelse ud, når den sammenlignes med denne store apostel? Hvilken sjælsbyrde har de følt for synderes frelse? De kender kun lidt til selvfornægtelse eller opofrelse. Den samme forpligtelse påhviler dem, som forpligtede apostlen til hans uforfærdede arbejde. Kun dem som kappes om hans trofasthed, vil dele livets krone med ham. ret