(172) Fra Efesus tog Paulus til Troas, med det same formal som han altid havde for sig, at gøre frelsens vej gennem Kristus kendt for folk. Det var medens han besøgte denne by på en tidligere rejse, at synet fra manden i Makedonien, og det bønfaldende råb "Kom over og hjælp os," at han besluttede sig for at forkynde evangeliet i Europa. Således blev hans ophold i Troas forkortet, og han blev forhindret i at arbejde der sådan som han havde i sinde; men han oplyser at en dør nu er åben for ham fra Herren, og han lagde fundamentet for en menighed, som voksede hurtigt. ret
(173) Paulus sendte Titus, på hans vej tilbage fra Korint, til at slutte sig sammen med ham igen i Troas, og han ventede sin elskede medarbejderes ankomst, og håbede at få nogle nyheder fra korintermenigheden. Men uge efter uge gik, og Titus kom ikke. Apostlens bekymring blev næsten uudholdelig. Han sagde: "Min ånd fandt ingen hvile, på grund af Titus, min broder." Han forlod Troas, og tog til Filippi, hvor han mødte Timotius, hans søn i evangeliet. ret
(173) Her var en menighed som havde bevist sin kærlighed for Kristi evangelium, ved sin tro og gerninger. Brødrene havde ikke veget fra deres tillid til Herrens budbringer. I sit brev til filipperne, kommer Paulus kun med anerkendende varmende ord, og kritiserer dem ikke. Denne menighed kunne ikke lade være med at give apostlen give gaver til apostlen til hans underhold, medens han forkyndte evangeliet, selvom han gentagende gange nægtede at tage imod deres gavnmildhed. Han var meget udholdende i hans beslutsomhed for at underholde sig selv, får at hans fjender ikke kan sige at han arbejde for personlig vinding. Men filipperne ville ikke nægtes privilegiet at hjælpe Herrens ambassadør, ved at give af deres midler, og imødekomme hans behov. To gange da han var i Tessalonika, straks efter deres omvendelse, tilskyndede de at give ham deres gaver. De sendte også hjælp til ham til at prædike i Korint, og arbejde for hans eget underhold. Også da apostlen var fange i rom, blev hans filipinske brødres trofaste kærlighed bevist ved deres venlige omsorg for hans tryghed. ret
(174) Filippermenigheden var ikke velhavende Paulus siger til disse brødre: "Samtidig med, at de stod deres prøve i megen trængsel, er der af deres overvældende glæde og deres dybe fattigdom vældet frem en rigdom af gavmildhed. Thi det kan jeg vidne: de gav efter evne, ja, over evne, og det uopfordret. Indtrængende bad de os om den nåde at måtte være med i hjælpen til de hellige,.og de gav ikke blot, som vi havde håbet, men drevet af Guds vilje gav de sig selv, først og fremmest til Herren og dernæst til os." ret
(174) Under denne rejse havde apostlen et formål, at samle midler til at hjælpe de fattige hellige i Jerusalem. Han havde oprettet et system med ugentlige ofre i korintermenigheden, og så i Galatien, og havde på lagt Titus, under hans besøg i Korint, at være særlig opmærksom på fremme denne næstekærlige virksomhed. Apostlen blev ikke kun tilskyndet af at ønske om at hjælp sine jødiske brødre, men han håbede at dette håndgribelige udtryk for nyomvendte hedningenes kærlighed og sympati, ville blødgøre de bitre følelser mange af dem havde over de troende i Judæa. Uanset den filipiske menighed fattigdom, gik de hurtigt sammen i apostlens plan, og tilskyndede ham til at tage imod deres gave til de trængende kristne i Jerusalem. De havde den største tillid til hans renhed og dømmekraft, og betragtede ham som den rette person til at tage ansvar for deres gaver. ret
(175) Filipperne holdt ikke hårdnakket på deres jordiske ejendomme, men betragtede dem som deres eneste til at gøre godt med. Derved erfarede de sandheden i Kristi ord: "Det er ens tørre velsignelse at give, end at modtage." De følte at Kristi sag var den samme over alt. Derfor følte de sig kaldet i deres armod, at hjælpe andre menigheder der trængte mere end dem selv. ret
(175) Denne enestående gavmildhed burde karakterisere menighederne i dag. De burde hele tiden have byrde på deres sjæle for Guds sags fremme på alle mulige steder. Næstekærlig godgørenhed er fundamentet i universet. Gud er godgørende faktor for menneskeslægten. Han er et væsen af uudtømmelig godhed og kærlighed. Faderens kærlighed for mennesker blev udtrykt i sin elskede Søns gave, at frelse slægten fra ruin. ret
(175) Kristus gav sit liv for mennesker. Han var en monark i himlens sale, alligevel forlod han frivilligt sine rigdomme og ære, og kom til jorden, og blev fattig og ringe så vi kan blive rige og glade i Himlens rige. Evangeliets åbenbaring bør lede alle som accepterer dets hellige sandheder til at efterligne det store eksempel i at gøre godt, og velsigne menneskeheden, og ved at leve et liv i selvfornægtelse og næstekærlig godgørenhed. Begærlighedens synd fordømmes særligt i skriften. Verdslighed er i krig med kristendommens sande principper. Et liv i godgørende arbejde er den frugt det kristne træ bærer. ret
(175) En dyb bedrøvelse hvilede stadig i Paulus sind og hjerte fordi han er bekymret for menigheden i Korint. Da han var i Filippi påbegyndte han sit andet brev til dem; for ´det hang som en tung byrde på hans sjæl. Det nedtrykte humør som apostlen led over var, uanset hvor meget det skal tillægges hans kropslige sygdomme, som gjorde ham meget hvileløs, når han var i denne aktive tjeneste. Men når han arbejdede for sjæles frelse, rejste han sig over fysiske svagheder. Han følte at den sygdom som han led under var en frygtelig forhindring for at gøre sit store arbejde, og besøgte Herren gentagende gange for at hjælpe ham. Gud fandt det ikke rigtigt at besvare hans bøn i denne henseende, selvom han gav ham forvisning om at den guddommelige nåde skulle være ham nok. ret
(176) Paulus byrde for korinterne forlod ham ikke før han nåede Makedonien, hvor han mødte Titus. Han skriver: "Thi vort kød havde ikke nogen ro, men vi var på alle måder i trængsel: udadtil kampe, indadtil angst. Men Gud, som trøster de nedbøjede, trøstede os ved Titus komme." Efterretningen fra denne trofaste pålidelige budbringer lettede Paulus’ sind meget. Titus forsikrede ham om at en større dela f menigheden i Korint havde underlagt sig apostlenes formaninger, og havde bevist den dybeste anger for de synder som pådrag kristendommen en skam. De skilte sig straks af med fælles skab med dem der have synet, og som søgte at retfærdiggøre deres fordærvede fordærvede handlemåde. De havde også besvaret ædel appellen for de fattige hellige i Jerusalem. ret
(176) I sit andet brev til menigheden, udtrykte apostlen sin glæde over det gode arbejde som er blevet udført i dem. "Om jeg end har bedrøvet jer med mit brev, fortryder jeg det ikke" – skønt de er plaget af frygt for at hans ord skal afvises, og fortryder alvejs det han havde skrivet så beslutsomt og hårdet. Han fortsætter: “Så glæder jeg mig nu, ikke over det, at I blev bedrøvede, men over at I blev bedrøvede og derved ført til omvendelse. Thi jeres bedrøvelse var efter Guds sind, så I ikke på nogen måde skulle lide skade ved os. Thi bedrøvelse efter Guds sind virker omvendelse til frelse, som ikke fortrydes." Den anger som affydes af guddommelig indflydelse på hjertet, vil lede til bekendelse og syndsaflæggelse. Dette var de frugter som apostlen erklærede korintermenigheden viste. "Hvor stor en iver har det ikke fremkaldt hos jer, ja, undskyldninger og harme og frygt og længsel og nidkærhed og straf!" ret
(177) Der var stadig en lille minoritet i korintermenigheden som hårdnakket modstod alle apostlenes anstrengelser for at rense menigheden; men deres kurs var sådan at ingen kunne bedrages i dem. De viste en meget stor bitterhed, og var frække over for Paulus’ uvidenhed, anklagede ham for pengebegærlige motiver, og kraft i at forkynde evangeliet og behandle menighederne. De anklagede ham for at få personlig vinding ud fra de midler brødrene havde bidraget med forskellige godgørende hensigter. På den anden side, havde nogle udfordret hans krav på apostelkaldet, fordi han ikke krævede støtte fra de menigheder han havde oprettet. Derved var hans modstanderes anklagere i kamp, og uden skygge af noget fundament. ret
(177) I vore dage møder vi lige så ufornuftige personer, mennesker som sætter sig selv op imod Guds værks fremgang, medens de bekender at tro sandheden. De nægter at komme i harmoni med menighedens legeme, byrden for deres arbejde dissekerer deres brødres karakter, og rejser mørke mistanker, og spreder skjulte antydninger. Mange ærlige personer bedrages ved disse bagtalelser, hvis hensigter ikke optages så let som de ville, hvis bagtalelserne kommer frem i skamløse falsknerier. ret
(178) I sit andet brev til korinterne, udtrykkes hans tro og håb til den menighed, som lider skam for Kristi skyld, vil de ikke efterlades i rådvildhed og prøvelser uden trøst. De fleste i menigheden var sande mod princippet, og fast renhed; de delte sorger og bekymringer med deres fader i evangeliet, og angrede nogles synder, som bekendte den kristne tro. ret
(178) Paulus informerede korinterne om hans problemer i Asien, hvor han siger: "Vi blev presset ud over mål, "en overvældende byrde, der oversteg vore kræfter, blev lagt på os, så vi endogså opgav, håbet om at redde livet." I sit første brev taler han om at kæmpe med Efesus dyr. Derved referer han til den fanatiske hob som skreg efter hans liv. De var i virkeligheden mere som rasende vilde dyr, end som mennesker. I taknemmelighed til Gud, ser Paulus tilbage til sin fare og hans udfrielse. Han troede at da han var i Efesus, at hans nyttige liv var ved at slutte, at det løfte han havde fået at han til sidst skulle dø for sin tro, var ved at blive opfyldt. Men Gud bevarede ham, og hans bemærkelsesværdige udfrielse gjorde ham det håb at hans arbejde ved at afsluttes. ret
(178) Apostlen nævner sine kvaler på grund af byrden for menighederne. Nogle gange var presset så stort at han knapt kunne klare det. Ydre fare og indre frygt havde hærget ham ud over det han kunne bære. Falske lærere havde givet hans brødre fordomme imod ham; de havde ført falske anklager imod ham der ødelægger hans indflydelse i blandt de menigheder som han havde oprettet. Min iblandt alle hans forfølgelser og modløshed, kunne han glæde sig over den grund han fandt i Kristus. ret
(179) Hans samvittighed anklagede ham ikke for uærlighed og upålidelighed over for hans betroelse. Det var årsag til glæde for ham at han ved Guds nåde kunne arbejde i forkyndertjenesten, ikke bruge sine naturlige veltalenhed, til at få menneskers pris, men med enkelthed og renhed i Guds ånd, var hans eneste mål sjælenes bedste. Guds frygt har altid stået foran ham; kærlighed til Kristus har altid støttet ham. Han hyklede ikke, og skjulte ikke på noget, han arbejdede ikke for at få ære eller en anseelse for sin visdom. Den visdom han fik fra Gud, brugte han på at redde sjæle ud fra vildfarelsens og overtroens mørke, og styrke og opbygge menighederne i den helligste tro. ret
(179) Han var opmærksom på sjæle som een der skal aflægge regnskab over for Gud. Han skiftede ikke sit mål, på grund af sine brødres modstand, falske anklager, og fordomme, eller på grund af hans fjenders forfølgelser. Han gav sin uhildede kærlighed og arbejde ligelig til alle del af verden som han besøgte. Han havde forkyndt Kristus i oprigtighed og enkelthed, og menigheden i Korint havde ikke længere noget at laste ham for. ret
(179) Han henviser til det løfte han gav dem, hvilken virkning det har at han besøger dem før han tager til Makedonien. Han fortæller dem at Gud ikke lod ham besøge dem efter hans intention, for hans tilstedeværelse på det tidspunkt ville styrte dem ud i en krise som kunne have bragt deres sjæle i fare. Havde han besøgt dem straks efter at have forladt Efesus, kunne han ikke holde den irettesættelse tilbage, som deres opførsel krævede. Havde de modsat sig ham den gang, ville Guds kraft gennem ham, være hjemsøgt på alle onde medarbejdere. Gud så at denne metode ikke var det rigtige på det tidspunkt, og ledte sin tjener i en anden retning. Han sendte sit første brev for at vise deres onde handlemåde over for dem, så de kunne vise anger, og handle imod dem, som satte menigheden i unåde, på grund af deres vellystige optræden. ret
(180) Det var gennem Guds råd at han vendte ryggen til hans oprindelige planer at besøge dem, så at nå han tager til dem, vil det ikke være med irettesættelsens stav, men med kærlighed og anerkendelse, og sagtmodighedens ånd. Han følte at der kunne vindes mere med sit brev, end ved sin tilstedeværelse den gang. Han havde formanet dem om at bortlægge de onder der eksisterede iblandt dem, for han kunne besøge Korint personligt. ret
(180) Hans medlidenhed med dem blev bevist ved hans efterretning, at dem som var blevet behandlet for deres skynder, havde bevist deres anger, skulle han blive taget imod med kærlighed og venlighed. De var frie til at handle for hans skyld, imod den angrende synder. Hvis de kunne tilgive og acceptere den angrende, ville han stadfæste deres handling, idet han handler på vegne af Kristus. Derved viser apostlen sin tillid til menighedens visdom, og anerkende deres myndighed til at tage imod dem igen, som har skadet sagen, ved deres onde handlemåde, men er nu blevet helt omvendte. ret
(180) At Paulus ikke besøgte korintermenigheden som han lovede, brugte Paulus modstandere imod ham, og argumenterede med at han var upålidelig og vaklende, ændre sine planer efter hans behag eller tilbøjelighed. Men apostlen forsikrer alvorligt sine brødre i Korint, at rapporterne var usande, og at deres kendskab til ham skulle overbevise dem om deres uretfærdighed. Da Gud var sand og trofast, var Paulus forkyndelse ikke usikker eller modsigende. Efter at han tidligere havde erklæret Kristi lære, havde han sagt ja i Kristus, og havde aldrig sagt nej, eller med andre ord: havde aldrig trukket en eneste punkt tilbage, som han havde fæstnet ved Guds ord. Hans vidnesbyrd var ligetil, ensartet og harmonisk, med eksempler fra sit eget liv. ret
(181) Han og hans medarbejdere var uforanderlige i deres lære og læresætninger. Deres handlemåde var pålidelig og urokkelig. I deres hjerter var de altid forvisset om at frelsen findes i Kristus alene. I sager om sæder og ceremonier, erklærede apostlen at han klogelig mødte folk hvor de var, at ingen kunne vendes fra sandheden, ved at pådrage dem noget der ikke havde vital betydning. ret
(181) Apostlen erklærer at deres tro på evangeliets sandheder ikke var resultatet af deres nye lærers ord og visdom. Ingen menneskelig kraft har udvirket den store forandring. De var ikke blevet omvendt fra hedenskab til Paulus, eller noget andet menneske, men til kristendommen. Gud havde accepteret dem og gjort dem til sine børn, påtrykt sit guddommelige billede på deres hjerter gennem hans Ånds og nådes forvandlende kraft. Men det var nødvendigt at dem i blandt dem, som havde forvansket Kristi evangelium, og fordærvet den rene lære han underviste i, skulle sættes i rette, og at forhindre dem i at fordærve andre, og at alle måtte advares ved at se Guds rynkede mine over troens fjender. ret
(182) Efter at have informeret sine brødre om hans store iver for deres skyld, og den hjælp han erfarede ved Titus’ ankomst, bryder Apostlen ud i pris og jubel: "Men Gud ske tak, som altid fører os i sejrstog i Kristus og ved os alle vegne åbenbarer kundskaben om ham som en liflig duft! Thi en Kristi vellugt er vi for Gud blandt dem, der frelses og blandt dem, der fortabes." Billedet i apostlens sind var at vende tilbage fra en sejrrig krig, efterfulgt af en række fanger, efter den tids skikke. Ved disse anledninger blev personer udpeget som røgelsesbærere. Idet hæren marcherede sejrrigt hjem, var vellugten, som va signalet på sejer, var duften for fangerne der skulle dø, en smag på død, afskygede det den kommende dødseksekvering for dem. Men for de af fangerne som ikke fandt smag for deres tilfangetagere, og hvis liv blev sparet, var det en smag for liv, og viste deri at deres frihed var nær. ret
(183) Paulus havde været en ivrig modstander af evangeliet, men han blev besejret af lys fra himlen, og havde overgivet sig selv som Kristi fange. Han var blevet en røgelses-bærer, der signalerede Kristi sejr over hans fjender. Paulus var nu fuld af håb og tro. Han mærkede at Satan ikke sejrede over Guds arbejde. Hans hjerte pris og taknemmelighed blev udgydt som en dyrebar salve. Han besluttede at han skulle sprede Jesu navn og frelse som en liflig vellugt. Han og hans medarbejdere ville fejre deres sejr over Kristi fjender og sandhedens fjender. De ville ud til deres pligt med ny iver og mod for at sprede Kristi kundskab, som en vellugtende røgelsesstrøm, udover verden. Dem som ville acceptere Kristus, ville budskabet være en vellugt af liv til liv; men dem som fastholder vantro, vil det være en duft af død til død. ret
(183) Idet Paulus følte en overvældende storhed af værket, så udbryder han: "Og hvem er duelig hertil?" Hvem er kompetente til at forkynde Kristus på en sådan måde at hans fjender ikke får rimelig mulighed for at foragte ham eller det budskab han bærer? Paulus ville indprente de troende med et højtideligt ansvar for evangeliets tjeneste. Trofasthed over for at forkynde ordet, i forbindelse med et rent og pålideligt liv, ville alene gøre forkyndertjenernes anstrengelser antagelige for Gud, og til udbytte for sjæle. Prædikanter i vore dage, der er bebyrdet med en fornemmelse af arbejdets storhed, kan godt sammen med apostlen udbryde: "Og hvem er duelig hertil?" ret