(280) Efter romersk lov kunne Paulus dom ikke finde sted før hans anklagere var personligt til stede, og anføre deres anklager imod ham. De var endnu ikke kommet fra Palæstina, det var heller ikke kendt i Rom om de var begyndt på den lange rejse eller ej. Derfor måtte dommen udsættes på ubestemt tid. Der blev vist lidt hensyn til deres rettigheder, det formodedes at have overtrådt loven. Det var ofte sådan at den anklagede person blev holdt i fængsel i lang tid, for at anklagerne kunne fremføre deres anklager; ellers kunne hans sag udsættes efter myndighedspersonernes lune. En korrupt dommer kunne holde en fange hen i årevis, ligesom Feliks gjorde med Paulus sag, for at tilfredsstille populære fordomme, eller i håb om at få bestikkelse. Disse dommere var ikke desto mindre lydhøre for en højere retsindstans, og dette ville i et vist omfang være et bånd for dem. Men kejseren var ikke underlagt en højere instans. Hans myndighed var faktisk ubegrænset, og han lod ofte lunefuldhed, ondsind eller endog magelighed, forhindre retsudøvelsen. ret
(280) Jerusalems jøder havde ikke travlt med at bringe deres anklager imod Paulus. De havde gentagende gange fået forpurret deres planer, og skulle ikke risikere endnu et nederlag. Lysias, Feliks, Festus og Agrippa havde alle erklæret deres tro på hans uskyldighed. Hans fjender kunne håbe på sucess kun ved at smæde rænker, og påvirke kejseren til deres fordel. Forsinkelse ville fremme deres mål, da det vil give dem tid til at udvikle og effektuere deres planer. ret
(281) Under Guds forsyn, førte al denne forsinkelse til evangeliets udbredelse. Paulus blev ikke dømt for et liv i passivitet. Han fik lov at mødes frit med sine venner, og fik lov at bo i et behageligt hus, hvor han daglig bragte sandheden til dem som flokkes at lytte til hans ord. Sådan fortsatte han i to år, » og forkyndte dem Guds rige og lærte dem om Herren Jesus Kristus med al frimodighed, uden at nogen hindrede ham deri.« Og hans arbejde blev ikke begrænset til at forkynde evangeliet. »Bekymringerne for alle menighederne« hvile stadig på ham. Han mærkede dybt den fare, som truede dem, der havde arbejdet så alvorligt for ham, og han søgte så vidt muligt at forsyne stedet med skrevne meddelelser med hans personlige undervisning. Han sendte også autoriserede deligerede ud for at arbejde iblandt de menigheder han havde oprettet, og også til marker som han ikke havde besøgt. Disse budbringere gav ham en pålidelig tjeneste, og når han talte med dem, informerede han dem om menighedernes tilstand og fare, og kunne hele tiden føre opsyn med dem. ret
(281) Selvom Paulus tilsynelandende var afskåret for aktivt arbejde, udøvede han en videre og mere holdbar indfydelse, end da han rejste frit i mellem menighederne tidligere. Som en fange i Herren, havde han fastere grep på sine brødres hengivenhed i troen, og hans ord påbød større opmærksomhed og respekt end da han var hos dem personligt. Da de først er farede at deres elskede lærer var blevet en fange, knurrede de og ville ikke lade sig trøste. Ikke før han blev fjernet fra dem, indså de hvor tunge byrde han havde båret for deres skyld. Hidtil havde de undskyldt sig selv for ansvar og bære byrder, fordi de manglede visdom, taktfølelse og utæmmelige kræfter; og nu var de overladt i deres uerfarenhed til at lære de lektier de havde undgået, og følelser at de aldrig mere skulle have gavn af apostlens arbejde, så værdsatte de advarsler, råd og belæring som han havde sendt dem, som de aldrig før havde værdsat hans lære. Og idet de lærte om hans mod, tro og sagtmodighed under hans lange fængsling, blev de også stimuleret til større flid og iver for Kristi sag. ret
(282) Iblandt Paulus hjælpere i hans arbejde, var der mange af hans tidligere ledsagere og medarbejdere. Lukas, "den elskede læge," som ledsagede ham på rejsen til Jerusalem, i de to års fængsling i Kaseræa, og på hans sidste farlige rejse, var han stadig hos ham. Timotius tjente også til hans bekvemmelighed. Tykikus bragte post, og to budskaberne med ud til forskellige menigheder, som de havde besøgt sammen. Demas og Mark var også med ham. ret
(282) Tidligere havde Paulus afvist Mark som uværdig til at ledsage ham, fordi han forlod apostlen da der var brug for hans hjælp, og vendte hjem igen. Som Paulus ledsager, så han at hans liv var hele tiden slidsomt, i ængstelse og selvfornægtende; og hans ønskede en lettere sti. Dette fik apostlen til at føle at han ikke kunne betros noget, og at den beslutning førte til ulykkelig splid mellem Paulus og Barnabas. ret
(282) Markus lærte oprigtig den lektie som alle må lære, at Guds krav er over alle andre. Han så at der ikke er nogen fritagelse fra den kristne krig. Han havde fået et tættere og mere fuldkomment syn om hans Mønster, og havde set skrammer fra denne kamp på sin hænder, for at frelse de fortabte. Han var villig til at følge sin mesters eksempel i alvorlighed og selvopofrelse, så han kan vinde sjæle til Jesus og himlens velsignelse. Og nu hvor fangen Paulus lod deles, forstod Mark bedre end nogensinde, at det er uendelig gevinst, at vinde Kristus for enhver pris, og et uendeligt tab at vinde verden og miste den sjæl, som Kristi genløsningsblod blev udgydt for. Nu var Mark en nyttig og elsket hjælper for apostlen, og han fortsatte trofast helt til enden. I sin skrifter fra Rom lige før sin martyrdom, bad Paulus Timotius: "Tag Markus med dig hertil; thi han er mig til megen nytte i tjenesten." ret
(283) Demas var en nyttig hjælper for apostlen. Nogle få år senere, i det samme brev til Timotius, som kommenterer Markus nytteevne, skriver Paulus dog: " Demas forlod mig af kærlighed til den nuværende verden". For verdslig vindings skyld tiltvang Demas al højere og ædlere agtelse Hvor kortsynet, hvilken uklogt bytte! Dem som kun besidder verdslig velstand eller ære er i virkeligheden fattige, uanset hvor meget de så stolt kan kalde for deres eget. Dem som vælger at lide for Kristi skyld, vil vinde evige rigdomme; de vil være Guds arvinger, og hans søns medarvinger. Da har ikke noget sted på jorden at ligge deres hoveder; men i himlen bereder Frelseren som de elsker, boliger til dem. I deres stolthed og uvidenhed, glemmer mange at beskidne ting er store. For at blive lykkelig må vi lære selvfornægteelse ved korsets fod. Vi ønsker intet jordisk håb så rodfæstet at vi ikke kan omplante det til paradiset. ret
(284) Paulus var ikke alene i de trængsler som han udstod på grund af hans bekendende brødre hang til magelighed og ønske for verdslig vinding. Hans erfaring deler Kristi trofaste tjenere stadig. Mange, endog dem der bekender at tro de højtidelige sandheder for denne tid, nærer kun et lille moralsk ansvar Når de ser at pligtens sti er besat af forviklinger og prøvelser, vælger den en vej selv, hvor der ikke skal anstrenges så meget; hvor der er mindre risiko at løbe, mindre fare at møde. Når ansvar undgås selvisk, øger de pålidelige medarbejderes byrder, og adskiller sig selv fra Gud, og forspilder den løn de kunne have vundet. Alle vil arbejde alvorligt og uhildet, i sin kærlighed og frygt, Gud vil gøre sig medarbejdere. Kristus har lejet dem for prisen af sit eget blod, panten for en evig herlighedsvægt. Enhver af hans efterfølgere pålægges anstrengelser, som i en vis grad skal svare til den pris der er betalt og den uendelige løn gives. ret
(284) Blandt de disciple som tjente Paulus i Rom var Onesiums, en flygtet slave fra Kolosæas by. Han tilhørte en kristen ved navn Filemon, et medlem af menigheden i Kolosæ. Men han berøvede sin mester og flygtede til Rom. Her blev denne hedenske slave, ryggesløse og uden principper, nået af evangeliets sandhed. Han havde set og hørt Paulus i Efesus, og nu mødte han ham igen i Rom, under Guds forsyn. Med den venlighed han har i sit hjerte, forsøgte apostlen at lette ham for den stakkels flygtede slaves armod og lidelse, og så prøvede at sprede sandhedens lys i hans formørkede sind. Onesimus lyttede opmærksomt til livets ord, som han tidligere havde foragtet, og var omvendt til troen på Kristus. Han bekendte nu sin synd imod sin mester, og tog taknemmeligt imod apostlens råd. ret
(285) Han havde vundet sin hengivenhed til Paulus ved hans medynk, sagtmodighed og oprigtighed, ikke mindre end ved hans ømme omsorg for apostlens bekvemmelighed og hans iver for at fremme evangeliets arbejde. Paulus så karaktertræk i ham som ville gøre ham til en nyttig hjælper i missionsarbejde, og han ville med glæde have beholdt ham i Rom. Men han ville gøre dette uden Filemons fulde accept. Han besluttede derfor at Onesimus straks skulle vende tilbage til sin mester, og lovede at drage sig selv ansvarlig for den pengesum, som Filemon var blevet berøvet. Idet han var ved at komme af sted til Tykikus med breve til forskellige menigheder i Lilleasien, sendte han Oneseimus til hans gruppe og under hans varetægt. Det var en hård prøve for denne tjener, og derved overgive sig selv til den mester han havde forurettet; men han var blevet sandt omvendt, og smerteligt som det var, undveg han ikke sin pligt. ret
(285) Paulus gjorde Onesimus til brevbærer til Filemon, hvori han med stor fintfølelse og venlighed bad for den angrende saves sag, og tilkendegav sine egne ønsker om ham. Brevet begyndte med en kærlig hilsen til Filemon som en ven og medarbejder: - ret
(285) "Nåde være med eder og fred fra Gud, vor Fader, og Herren Jesus Kristus! Jeg takker altid min Gud, når jeg nævner dig i mine bønner, fordi jeg hører om den kærlighed og tro, du har til Herren Jesus og viser over for alle de hellige. Jeg beder om, at det fællesskab om troen, som du er med i, må blive virksomt for Kristus gennem erkendelsen af alt det gode, som er os givet." Apostlen forsøgte venligt at minde Filemon om alle de gode karaktertræk som han havde måtte tiltros Kristi nåde, hvor den alene fik ham til at skille sig ud fra det perverse og syndige. Den samme nådegave burde gøre den fornedrede kriminelle til et Guds barn og en nyttig medarbejder i evangeliet. ret
(286) Selvom Paulus havde myndigt tilskyndet pligten som en kristen over for Filemon, dog fordi han elskede ham ville han ikke befale, men hellere vælge at det bønfaldne sprog: " den gamle Paulus, og nu tilmed Kristi Jesu fange, beder jeg dig for mit barn, som jeg bar fået i mit fangenskab, for Onesimus, som før ikke var dig til »gavn«, men nu er til gavn både for dig og for mig." ret
(286) Hans anmoder Filemon at tage imod ham som sit eget barn. Han siger at det var hans ønske at beholde Onesimus, så han kan udrette det samme, i hans tjeneste som Filemon ville have gjort. Men han ønskede ikke hans tjenesters, medmindre Filemon frivilligt satte ham fri; for det kan være i Guds forsyn at Onesimus havde forladt sin mester for en stund på en så forkert måde, at han, under hans omvendelse, vender tilbage for tilgivelse og modtages af en sådan kærlighed at han vil vælge at bo hos ham for altid, "da ikke mere som en træl, men som noget langt mere end en træl: som en elsket broder." ret
(286) Apostlen tilføjede: "Så sandt du da regner mig for din medbroder, så tag imod ham, som om det var mig selv. Og har han gjort dig nogen uret, eller skylder han dig noget, så skriv det på min regning! Jeg, Paulus, forpligter mig herved med egenhændig underskrift til at betale for ikke at tale om, at du skylder mig endogså dig selv!" ret
(287) Paulus ville frivillig påtage sig gæld for andre; han vil gøre genrejsning efter en forbrydelse andre har begået, så den skyldige kan blive sparet for straffens vanære, og må nyde de privileiger som han var genstand for. Apostlen kendte godt til den strenghed som mestrene udviste imod deres slaver, og at Filemon var meget ophidset om sin tjeners optræden. Han nærmede ham på en måde der vækkede sine dybeste og ømmeste følelser som en kristen. Onesimus’ omvendelse har gjort ham til en bror i troen, og enhver afstrafning der påførtes denne nyomvendte fra det hendenske mørke, ville Paulus anse for at være påført ham selv. ret
(287) Hvor god illustration er det ikke på Kristi kærlighed mod den angrende synder! Ligesom tjeneren som havde bedraget sin mester, ikke havde noget at genoprejse sig med, ligeså har synderen, der har berøvet Gud for flere års tjeneste, ikke kunne betale gælden; lægger Jesus sig imellem synderen og Guds retfærdige vrede, og siger: Jeg vil betale gælden. Lad synderen blive sparet for sin skyldige straf. Jeg vil lide i hans sted. ret
(287) Efter at ville overtage Onesimus gæld, minder Pauls Filemon venligt om hvor meget han selv var i gæld til apostlen; han skyldte ham sig selv i en særlig forstand, eftersom Gud havde gjort Paulus til et redskab for hans omvendelse. På den ømmeste og alvorligste appel, besøgte han Filemon, da han havde genopfrisket de hellige ved sin gavmildhed, og derved genoplive apostlens humør, ved at give ham denne glade sag. "I tillid til din lydighed" tilføjer han, "skriver jeg dette til dig; jeg ved jo, at du endogså vil gøre mere end det, jeg siger." ret
(288) Dette brev er af stor værdi som en praktisk illustration på evangeliets indflydelse på forholdet mellem mester og tjener. Slavehold var en etableret forordningen udover romerriget, og der fantes både mestre og slaver i de fleste af de menigheder Paulus arbejdede for. I byerne var slaver mange gange i overtal i befolkningen, de strengeste love blev anset for nødvendige for at holde dem underlagt. En velhavende romer ejede hundredvis slaver, af enhver rang, ethvert folk og til enhver slags virksomhed. Mesteren havde fuld kontrol over disse sjæle og kroppe hos disse hjælpeløse væsener. Han kunne forvolde dem enhver lidelse han valgte; men hvis nogen af dem vovede at hæve sin hånd i gengæld eller selvforsvar, imod sin ejer, ville hele forbryderens familie lide offer, uanset hvor uskyldige de måtte være. Endog den mindste fejltagelse, ulykke eller skødesløshed blev straffet uden nåde. ret
(288) Nogle mestre var mere humane end andre, var mere overbærende med deres tjenere, men langt de fleste velhavende og adelsmænd hengav sig uden begrænsninger, og udsvævende sig i lyst, lidenskaber appetit, og de gjorde deres slaver til ynkelige ofre for lunefuldhed og tyranni. Tendensen i hele dette system var håbløst fornedret. ret
(288) Det var ikke apostlens arbejde at vælte samfundsordnen så voldsomt. Prøvede han må dette, ville han have forhindret evangeliets fremmarch. Men han underviste i principper der rokkede ved slaveriets fundament, og fik det sin virkning ville det visselig underminere hele systemet. "Herren er Ånden, og hvor Herrens Ånd er, dér er frihed." Kristi religion har en forvandlende kraft på modtageren. Den omvendte slave blev et medlem af kristi legeme, og skulle som sådan elskes og behandles som en bror, en medarving sammen med hans mester af Guds velsignelser, og evangeliets rettigheder. Med den samme ånd skulle tjenerne udføre deres pligter; "ikke med øjentjeneste som de, der vil tækkes mennesker, men som Kristi tjenere, der gør Guds vilje af hjertet." Kristendommen sættre stærke bånd på unionen mellem mester og slave, konge og undersåt, evangelieforkynderen og den mest fornedrede synder, der fandt hjælp hos Kristus, fra sin belastende forbrydelse. De er blevet vasket i det samme blod, opildnet af den samme Ånd, de er gjort en i Kristus Jesus. ret