I frihet

(331)Paulus' virksomhet i Roma viste resultater. Mange mennesker vendte om. Det styrket menigheten og ble til stor oppmuntring. Likevel. begynte det å samle seg truende skyer både over Paulus sikkerhet og menighetens trivsel. Da Paulus kom til Roma, ble han tatt vare på av en ærlig og rettskaffen soldat fra keiserens livvakt. På hans nåde kunne Paulus relativt fritt fortsette sin virksomhet med å spre evangeliet. Men før det var gått to år, ble denne soldaten erstattet med en som Paulus ikke kunne vente særlige privilegier av. rett

(331)Jødene var nå blitt mer aktive enn tidligere i sine angrep mot Paulus og fikk god hjelp fra den lastefulle kvinnen som ble Neros annen kone. Hun var selv gått over til jødedommen og sluttet helhjertet opp om jødenes mordplaner mot kristendommens fremste forkjemper. rett

(331)Paulus kunne ikke vente særlig rettferdighet fra keiseren, som han hadde innanket sin sak for. Moralsk var Nero sunket dypt. Han hadde en meget lettsindig karakter og vek ikke av veien for mer avskyvekkende grusomheter enn noen av hans forgjengere hadde gjort seg skyldige i. Styringen ,av landet kunne ikke blitt overlatt til en mer hensynsløs hersker. Det første regjeringsåret vil bli husket fordi han forgiftet sin unge halvbror, som var den rettmessige arving til tronen. Og Nero sank stadig dypere i ondskap og kriminalitet. Til slutt 'hadde han myrdet både mor og kone. Det fantes ikke den grusomhet han holdt seg for god til å utføre. Alle rett-tenkende mennesker betraktet ham med avsky og forakt. rett

(331)Alt det onde som skjedde ved Neros hoff, var så fryktelig og nedverdigende at det trosser enhver beskrivelse. Hans skamløs e ondskap vakte avsky selv hos dem som ble tvunget til å være med på hans forbrytelser. De levde i stadig angst for hvilke uhyrligheter han ville finne på neste gang. Likevel svekket ikke Neros forbrytelser undersåttenes lojalitet. De anerkjente ham som den ubestridte hersker over den siviliserte verden. Ja, mer enn det, for han ble æret og tilbedt som gud. rett

(332)Menneskelig sett var det allerede avgjort hvilken dom Paulus ville få av en slik dommer. Paulus følte likevel at han ikke hadde noe å frykte så lenge han var tro mot Gud. Han som hadde vernet om ham i fortiden, kunne fremdeles beskytte ham mot jødenes ondskap og keiserens makt. rett

(332)Og Gud beskyttet Paulus. Under forhøret kunne anklagene ikke bevises. Mot alle odds og helt i strid med Neros karakter erklærte keiseren at Paulus var uskyldig, og lot ham løse fra lenkene. Paulus var igjen en fri mann. rett

(333)Om rettssaken mot Paulus var blitt utsatt, eller om han av en eller annen grunn hadde oppholdt seg i Roma enda et år, ville han sikkert blitt drept under de forfølgelser som fant sted da. Mens Paulus var fengslet, ble de troende så mange at myndighetene begynte å betrakte dem med motvilje. Keiseren selv ble svært opprørt over at noen av hans eget hus vendte om, og det varte bare kort tid før han fant en unnskyldning for å utsette de kristne for skånselsløs grusomhet. rett

(333)Det var omtrent på dette tidspunkt nesten halve Roma ble ødelagt i en brann. Ryktene fortalte at det var Nero selv som stod bak brannen, men for å unngå mistanke gav han inntrykk av å være svært så gavmild overfor de hjemløse som hadde mistet alt de eide. Likevel fikk han skylden for denne forbrytelsen. Folk ble opprørt og rasende. For å renvaske seg selv og samtidig befri byen for en gruppe mennesker som Nero både hatet og fryktet, kastet han skylden på de kristne. Han hadde hell med seg, og tusenvis av Kristi tilhengere - menn, kvinner og barn - led en grusom død. rett

(333)Paulus unngikk denne fryktelige forfølgelsen. Han var reist fra Roma like etter frigivelsen og brukte den siste perioden i frihet til å virke ute i menighedene. Han søkte å knytte sterkere bånd mellom menighetene i Hellas og menighetene lenger øst. Han søkte også å stålsette de troende mot falsk lære som snek seg inn og ødela troen. rett

(333)De prøvelser og bekymringer Paulus måtte tåle, tok på de fysiske kreftene. Alderen begynte også å kreve sin rett. Han følte at det gikk mot slutten av hans virksomhet, og etter hvert som tiden gikk, arbeidet han stadig mer intenst. Hans iver syntes å være grenseløs. Besluttsomt, raskt og sterk i troen reiste han fra menighet til menighet i flere land. Overalt gjorde han sitt ytterste for å oppmuntre de troende til å vise troskap i arbeidet og vinne mennesker for Jesus, og til å holde fast på evangeliet og fortsette som Kristi trofaste vitner i de vanskeligheter som snart ville møte dem. rett

neste kapitel