Gud sendte et budskab til Nineve ved sin tjener Jonas, og sagde: »Stå op og gå til Nineve, den store stad, udråb over den, at deres ondskab er kommet op for mit åsyn.« »Men Herrens ord kom for anden gang til Jonas således: »Stå op og gå til Nineve, den store stad, og udråb over den, hvad jeg tilsiger dig!« Så stod Jonas op og gik til Nineve efter Herrens ord. Men Nineve var selv for Gud en stor by, tre dagsrejser stor. Da nu Jonas var gået den første bagsrejse ind i byen, råbte han: »Om fyrretyve dage skal Nineve styrtes i grus!«