De lærte at ikke kun se på paven som deres mellemmand, men at stole på at deres egne gerninger alene kunne sone for synd. Lange pilgrimsvandringer, bodsøvelser, tilbedelse af relikvier, opføre kirkebygninger, helgenskrin og altre, betale store summer til kirken – dette og mange andre handlinger blev tilskrevet Guds vrede eller sikre hans gunst; som Gud var som et menneske, der vredes ved bagateller, eller beroliges ved bodsgaver eller handlinger!