Johannes skilte sig ud fra sine venner og livets bekvemmeligheder og tog ophold ude i ørkenen, hvor han boede alene og ernærede sig på en rent vegetabilsk kost. Hans enkle påklædning, som bestod af en kappe, der var vævet af kamelhår, var en irettesættelse for folket og specielt de jødiske præster for deres ødselhed og prangende optræden. Og hans kost, som bestod af locust og vild honning, var en irettesættelse for frådseriet, som var så almindeligt.