Den mand, som Gud særligt havde udvalgt til at føre an i forkyndelsen af Kristi genkomst, var en retsindig, redelig landmand, som var kommet i tvivl om skriftens guddommelige autoritet, men som alligevel oprigtigt ønskede at kende sandheden. Ligesom mange andre reformatorer havde William Miller i sin ungdom kæmpet med fattigdom og havde således lært at være energisk og selvfornægtende. Han havde en veludviklet og aktiv hjerne, og tørstede efter kundskab. Selv om han ikke havde gået på en af de højere skoler elskede han at studere, og med sin sunde dømmekraft gennemtænkte han meget nøje det han studerede.