Der var opstået strid blandt Jesu disciple om, hvem der skulle være den største i hans rige; thi selvom han så ofte havde undervist dem om denne sag, så fastholdt de dog den tanke, at Jesus ville oprette et jordisk rige i Jerusalem, og de sidste begivenheder ved hans indtog i staden og den måde, hvorpå han havde forholdt sig overfor dem, oplivede denne tro hos dem. Jesus havde undertrykt deres ærgerrighed og stadfæstede nu sin undervisning ved denne ydmyge og kærlige handling, som var beregnet på ret tydelig at vise dem deres pligt mod hverandre, og at den ene skulle anse den anden for bedre end sig selv i stedet for at trætte om, hvem der skulle være den største.