Spedalskhed var den forfærdeligste og væmmeligste sygdom, som forekom i østerlandene. Alle mennesker frygtede den meget på grund af den smitsomme natur og forfærdelige virkninger på den, som led deraf. Mange brugte strenge forsigtighedsregler for at hindre sygdommens udbredelse blandt folket. Hebræerne anså den spedalske for uren. Han blev afsondret fra sin familie og fra alle samfundets privilegier og afskåret fra Israels menighed. Han blev dømt til blot at holde selskab med dem, der led af samme sygdom som han selv.