I den skole, hvortil Luther blev sendt som barn, blev han behandlet hårdt, ja, ligefrem brutalt. Hans forældre var så fattige, at han på vej fra sit hjem til skolen i en anden byen tid var nødt til at synge ved dørene for at skaffe sig føden, og ofte led han sult. De mørke og overtroiske forestillinger om gudsfrygt, som dengang var almindelige, fyldte ham med skræk. Tit lå han om natten med et bedrøvet sind og så med bæven frem til en mørk fremtid, i stadig rædsel ved tanken om Gud som en streng, ubønhørlig dommer, mere som en grusom tyran end en kærlig himmelsk Fader.