Johannes skilte sig af med sine venner, og fra livets bekvemmeligheder, boede alene i ørknen, og ernærede sig ved ren vegetabilsk kost. Hans enkle klæder – en klædning vævet af kamelhår – var en dadel mod hans generations overflod og fremvisning, særlig de jødiske præster. Også hans kost, af græshopper og vild honning, var en dadel mod grådighed der var fremherskende overalt.