Da han som attenårig kom ind på universitetet i Erfurt, var hans forhold gunstigere og hans udsigter lysere end i hans tidligste ungdom. Hans forældre var ved sparsommelighed og flid kommet i gode kår og var nu i stand til at yde ham al den hjælp, han behøvede, og kloge og skønsomme venners indflydelse havde i nogen grad mindsket den tungsindighed, der skyldtes hans opdragelse. Han studerede flittigt de bedste forfattere, gemte deres mest værdifulde tanker i sit hjerte og gjorde deres visdom til sin. Selv under sine forrige læreres strenge tugt havde han tidligt vist tegn på at udmærke sig, og under den gunstige indflydelse udviklede hans ånd sig hastigt. En pålidelig hukommelse, en livlig fantasi, god dømmekraft og utrættelig flid bragte ham snart frem i forreste række blandt hans kammerater. Åndelig disciplin modnede hans forståelse og vækkede en tankens virksomhed og en skarp opfattelsesevne, som gjorde ham egnet til hans livs kampe.