Jakob var en af disse begunstigede disciple som var kommet i tæt kontakt med Kristus. Jakob, Johannes og Peter var de første vidner efter hans død. De så frelserens forklarelse, og beskuede ham i herlighed. De var i haven sammen med ham i løbet af hans pinsels nat. Jakob og Johannes var Zebedæus’ sønner, dem som Jesus havde spurgt: »I ved ikke, hvad I beder om. Kan I tømme den kalk, som jeg skal tømme? Og døbe med den dåb som jeg skal døbes med?« Da Jakob pludseligt blev kastet i fængsel, og blev stævnet uformelt til henrettelse, forstod han nu Herrens ord bedre end nogensinde før.