The first laborers of the parable represent those who, because of their services, claim preference above others. They take up their work in a self-gratulatory spirit, and do not bring into it self-denial and sacrifice. They may have professed to serve God all their lives; they may have been 400 foremost in enduring hardship, privation, and trial, and they therefore think themselves entitled to a large reward. They think more of the reward than of the privilege of being servants of Christ. In their view their labors and sacrifices entitle them to receive honor above others, and because this claim is not recognized, they are offended. Did they bring into their work a loving, trusting spirit, they would continue to be first; but their querulous, complaining disposition is un-Christlike, and proves them to be untrustworthy. It reveals their desire for self-advancement, their distrust of God, and their jealous, grudging spirit toward their brethren. The Lord's goodness and liberality is to them only an occasion of murmuring. Thus they show that there is no connection between their souls and God. They do not know the joy of co-operation with the Master Worker.

De første arbejdere, som nævnes i lignelsen, er dem, som i kraft af deres arbejde mener at de har fortrin frem for andre. De begynder deres gerning med en følelse af selvtillid og selvtilfredshed og lægger ingen selvfornægtelse og selvopofrelse i det. De har måske bekendt sig til at tjene Gud hele livet, de har måske været de første til at tåle genvordigheder savn og prøvelser og mener derfor at de har fortjent en stor løn. De tænker mere på lønnen end på den forret at være Kristi tjenere. I deres øjne giver deres arbejde og opofrelse dem ret til at modtage større hæder og ære end andre, og de bliver fornærmede, fordi der ikke tages hensyn til deres krav. Lagde de et kærligt, tillidsfuldt sindelag for dagen i deres gerning, ville de vedblive at være de første, men nu viser deres utilfredshed og klager at de ikke har Kristi sindelag, og at man ikke kan stole på dem. Det åbenbarer deres begær efter selvophøjelse, deres mistillid til Gud og deres misundelse og uvilje mod deres brødre. Herrens godhed og ædelmodighed er for dem kun en anledning til at klage. Således viser de, at der ikke er nogen forbindelse mellem dem og Gud. De kender ikke til den glæde, der findes i at samarbejde med den store Mester