As the travelers sailed southward from Assos, they passed the city of Ephesus, so long the scene of the apostle's labors. Paul had greatly desired to visit the church there, for he had important instruction and counsel to give them. But upon consideration he determined to hasten on, for he desired, "if it were possible for him, to be at Jerusalem the Day of Pentecost." On arriving at Miletus, however, about thirty miles from Ephesus, he learned that it might be possible to communicate with the church before the ship should sail. He therefore immediately sent a message to the elders, urging them to hasten to Miletus, that he might see them before continuing his journey.

Da de rejsende sejlede mod syd fra Assus, kom de forbi byen Efesus, der så længe havde været skuepladsen for apostlens virksomhed. Det havde været Paulus store ønske at besøge menigheden dér, fordi han havde vigtige lærdomme og råd at give dem. Men efter nærmere overvejelse besluttede han at skynde sig videre; han ville nemlig gerne "om muligt være i Jerusalem på pinsedagen." Ved ankomsten til Milet, cirka halvtreds kilometer fra Efesus, fik han imidlertid at vide, at der var mulighed for at komme i forbindelse med menigheden, før skibet sejlede videre. Derfor sendte han straks bud til de ældste og bad dem skynde sig at komme til Milet, for at han kunne få dem at se, før han drog videre.