At the same time the Jews were, by their sins, separating themselves from God. They were unable to discern the deep spiritual significance of their symbolic service. In their self-righteousness they trusted to their own works, to the sacrifices and ordinances themselves, instead of relying upon 709 the merits of Him to whom all these things pointed. Thus "going about to establish their own righteousness" (Romans 10:3), they built themselves up in a self-sufficient formalism. Wanting the Spirit and grace of God, they tried to make up for the lack by a rigorous observance of religious ceremonies and rites. Not content with the ordinances which God Himself had appointed, they encumbered the divine commands with countless exactions of their own devising. The greater their distance from God, the more rigorous they were in the observance of these forms.

Samtidig afbrød jøderne forbindelsen med Gud på grund af deres synder. De kunne slet ikke fatte den dybe åndelige betydning af deres symbolske tjeneste. I deres selvretfærdighed stolede de på deres egne gerninger og på ofrene og forordningerne i stedet for at sætte deres lid til ham, som alle disse ting pegede hen til. Idet de søgte at opstille deres egen retfærdighed, forskansede de sig bag en selvtilstrækkelig formalisme. De var ikke i besiddelse af Helligånden og Guds nåde, og for at råde bod på denne mangel søgte de at overholde de religiøse ceremonier og forskrifter meget strengt. De var end ikke tilfredse med de forskrifter, som Gud selv havde givet dem, men gjorde de guddommelige bud vanskeligere ved at tilføje utallige krav, som de selv havde fundet på. Jo længere de kom bort fra Gud, jo strengere overholdt de disse former.