But the tithing system did not originate with the Hebrews. From the earliest times the Lord claimed a tithe as His, and this claim was recognized and honored. Abraham paid tithes to Melchizedek, the priest of the most high God. Genesis 14:20. Jacob, when at Bethel, an exile and a wanderer, promised the Lord, "Of all that Thou shalt give me I will surely give the tenth unto Thee." Genesis 28:22. As the Israelites were about to be established as a nation, the law of tithing was reaffirmed as one of the divinely ordained statutes upon obedience to which their prosperity depended.

Men hebræerne var ikke de første, der betalte tiende. Fra de tidligste tider havde Herren sagt, at tienden tilhørte ham, og dette krav blev taget til efterretning og holdt i ære. Abraham betalte tiende til Melkizedek, Gud den Allerhøjestes præst (1. Mos. 14, 20), og da Jakob kom til Betel som flygtning, lovede han Herren: "Af alt, hvad du giver mig, vil jeg give dig tiende!" 1. Mos. 28, 22. Da det israelitiske rige skulle grundlægges, blev loven om tiende stadfæstet på ny, og folket blev gjort opmærksom på, at Gud havde givet denne lov, og at deres velstand afhang af, om de holdt den.