After the death of Abimelech the rule of judges who feared the Lord served for a time to put a check upon idolatry, but erelong the people returned to the practices of the heathen communities around them. Among the northern tribes the gods of Syria and Sidon had many worshipers. On the southwest the idols of the Philistines, and on the east those of Moab and Ammon, had turned the hearts of Israel from the God of their fathers. But apostasy speedily brought its punishment. The Ammonites subdued the eastern tribes and, crossing the Jordan, invaded the territory of Judah and Ephraim. On the west the Philistines came up from their plain beside the sea, burning and pillaging far and near. Again Israel seemed to be abandoned to the power of relentless foes.

Efter Abimeleks død blev folket for en tid regeret af dommere, som frygtede Herren og satte en stopper for afgudsdyrkelsen, men det varede ikke længe, før de atter gav sig til at følge de omkringboende hedningers skikke. Blandt de nordlige stammer var der mange, der tilbad Syriens og Sidons guder. Mod sydvest var det filisternes og mod øst Moabs og Ammons afguder, der drog israelitternes hjerte bort fra deres fædres Gud. Men straffen for deres frafald lod ikke vente længe på sig. Ammonitterne undertvang de østlige stammer og satte over Jordan og gjorde indfald i Judas og Efraims land. Fra vest trængte filisterne ind i landet fra filistersletten langs havet og brændte og plyndrede fjern og nær. Israelitterne syntes atter engang at være prisgivet deres ubarmhjertige fjender.