The deification of the dead has held a prominent place in nearly every system of heathenism, as has also the supposed communion with the dead. The gods were believed to communicate their will to men, and also, when consulted, to give them counsel. Of this character were the famous oracles of Greece and Rome.

Både troen på de afdødes optagelse i gudeverdenen og påstanden om, at det er muligt at opnå kontakt med de døde, har indtaget en fremtrædende plads i næsten alle hedenske religionssystemer. Man troede, at guderne gav deres vilje til kende over for menneskene og optrådte som deres rådgivere, når de blev adspurgt. De berømte orakler i Grækenland og Rom var af denne beskaffenhed.