Herren styrede Moses til at sige til Farao: "Så siger Herren: Israel er min førstefødte søn, men da jeg sagde til dig: lad min søn rejse, for at han kan dyrke mig! da nægtede du at lade ham rejse. Se, jeg dræber din førstefødte søn!" Herren kaldte Israel sin førstefødte fordi han havde udskilt dem fra alle folk til at være forvaltere af hans lov, den lydighed som vil holde dem rene iblandt afgudsdyrkende folk. Han gav dem særlige privilegier, som i almindelig var forbeholdt den førstefødte søn.