I næsten 30 år arbejdede Calvin i Geneve, først for at oprette en menighed, som holdt fast ved Bibelens morallære, og senere for at udbrede reformationen til hele Europa. Hans karriere som offentlig leder var ikke pletfri, og hans læresætninger var ikke fejlfri, men han medvirkede til at udbrede sandheder, som på hans tid var af særlig betydning; til at bevare protestantismens principper mod katolicismens hurtige voksende modstand, og til i de reformerte kirker at fremme enkelhed og renhed i livsførelse i stedet for det hovmod og den fordærvelse, som var blevet næret af romerkirkens lære.