11 år efter at den første koloni var blevet grundlagt, ankom Roger Williams til den nye verden. Ligesom de første pilgrimsfædre kom han for at sikre sig trosfrihed, men i modsætning til dem indså han - hvad så få på det tidspunkt havde indset - at denne frihed var en rettighed, som tilkom alle, uden hensyn til deres tro. Han søgte ihærdigt efter sandheden og mente ligesom Robinson, at det var utænkeligt, at al lyset fra Guds ord allerede var blevet åbenbaret. Williams "var det første menneske i den moderne kristne verden, som oprettede et civilt styre på grundlag af læresætningen om trosfrihed og lighed for loven." - Bancroft, 1'1 I, ch. 15, par. 16. Han erklærede, at det var øvrighedens pligt at forhindre forbrydelser, men at den ikke havde nogen myndighed over menneskers samvittighed. Han sagde: "Offentligheden eller myndighederne kan afgøre, hvad det ene menneske skylder det andet, men hvis de forsøger at bestemme over et menneskes pligter over for Gud, går de ud over deres beføjelser, og så kan ingen vide sig sikker; for det siger sig selv, at embedsmanden, hvis han har magten, i dag kan foreskrive én mening eller tro og i morgen en anden, således som det så ofte er blevet gjort af forskellige konger og dronninger i England og af forskellige paver og kirkemøder inden for romerkirken. På den måde ville troen blive en stor forvirring." - Martyn, vol. 5, p. 340.