Den mand, som Gud havde udvalgt til at føre an i forkyndelsen af Kristi genkomst, var en retsindig, redelig landmand, som var kommet i tvivl om Skriftens guddommelige autoritet, men som alligevel havde et ærligt ønske om at kende sandheden. Ligesom mange andre reformatorer havde William Miller i sin ungdom kæmpet med fattigdom og havde således lært at være energisk og selvfornægtende. Den familie han tilhørte, udmærkede sig ved en uafhængig, frihedselskende and og ved sin udholdenhed og glødende fædrelandskærlighed alt sammen karaktertræk, som også var fremherskende i hans egen karakter. Hans fader var kaptajn i revolutionshæren, og de trange kår i Millers opvækst kan muligvis spores tilbage til de ofre, som faderen bragte i denne stormfulde periodes kampe og lidelser.243