J mange provinser tilhørte landejendomme adelen, og de arbejdende klasser var blot forpagtere. De var i ejernes magt og var tvungne til at underkaste sig deres urimelige fordringer. Middelklassen og den lavere klasse maatte bære byrden af at understøtte baade kirken og staten, og den borgerlige og gejstlige øvrighed paalagde dem store skatter. "Det, som behagede de adelige, blev betragtet som den højeste lov; bønderne kunde godt omkomme af deres hunger, uden at deres undertrykkere bekymrede sig derom. . . . Folkene blev tvungne til ved enhver lejlighed at arbejde udelukkende for ejerens fordel. Arbejdslivet paa landet bestod i uophørligt arbejde og elendighed uden lindring. Deres klage, dersom nogen gang turde klage, blev behandlet med uforskammet foragt. Domstolene begunstigede altid de adelige, naar de første sag mod en bonde. Dommeren tog vitterligt mod bestikkelser; og en hver grille, som de adelige fik, blev lige saa højt agtet som loven paa grund af dette system af almindelig fordærvelse. Af de skatter, som adelen paa den ene side og gejstligheden paa den anden udpressede af folket, kom ikke halvdelen nogensinde i kongens eller biskoppens skatkamre. Det meste blev bortødslet til skjændig nydelse, og de mænd, som saaledes udsugede sine medborgere, blev selv frigivne fra skat og havde adgang i følge loven eller skik og brug til alle statens embeder. De priviligerede klasser talte 150 000, og for at tilfredsstille dem var mange millioner dømte til at leve et haabløst liv i fornedrelse."