Midt i al uenigheden og striden hørtes en stemme fra ødemarken, en alarmerende og streng stemme, men dog fuld af håb. „Omvend jer, for Himmeriget er kommet nær!“ Den betog folket med en ny og forunderlig magt. Profeter havde forudsagt Kristi komme som en begivenhed langt ude i fremtiden, men her blev det forkyndt, at den var nært forestående. Johannes’ særegne fremtoning fik hans tilhørere til at mindes fortidens seere. I sin væremåde og dragt lignede han profeten Elias. Med Elias’ ånd og kraft fordømte han folkets fordærvelse og dadlede de fremherskende synder. Hans tale var enkel, rammende og overbevisende. Mange troede, at han var en af profeterne, der var opstået fra de døde. Hele folket kom i oprør. Store skarer strømmede ud til ham i ødemarken.