De vise mænd fra Østerland var filosoffer. De tilhørte en stor og indflydelsesrig klasse, der bestod af mænd af fornem byrd, og som repræsenterede meget af deres nations rigdom og lærdom. Blandt dem var der mange, der udnyttede folkets godtroenhed. Andre var hæderlige mænd, der granskede forsynets tilkendegivelser i naturen, og som blev set op til for deres retskaffenhed og visdom. De vise mænd, der kom til Jesus, var af sidstnævnte slags.