Præsterne indså, at de var kommet i et dilemma, som ingen spidsfindigheder kunne hjælpe dem ud af. Hvis de sagde, at Johannes’ dåb var fra Himmelen, ville det være en tydelig selvmodsigelse. Kristus ville sige: Hvorfor troede I ham da ikke? Johannes havde vidnet om Kristus: „Se, dér er Guds Lam, som bærer verdens synd.“ Hvis præsterne troede på Johannes’ vidnesbyrd, hvordan kunne de så benægte, at Jesus var Messias? Hvis de tilkendegav deres egentlige tro: at Johannes’ virksomhed var menneskeværk, så ville de pådrage sig en storm af protester; for folket anså Johannes for at være en profet.