Hundrede år efter, i en tid med stort åndeligt mørke, trådte Whitefield og brødrene Wesley frem som fakkelbærere for Gud. Under statskirkens styre var det engelske folk sunket ned i en tilstand af religiøst forfald, som næppe var til at skelne fra hedenskab. Naturfilosofi var gejstlighedens ynglingsstudiun og rummede det meste af deres teologi. De højere klasser gjorde nar af fromhed og pralede af at være hævet over, hvad de kaldte dens fanatisme. De lavere klasser var groft uvidende og bytte for laster, mens kirken ikke mere havde hverken mod eller tro til at støtte sandhedens sag.