Den knurren Israels børn kom med var uden grund, og ubegrundede ting går altid til yderligheder. De kom med falsknerier og sagde at de ikke havde brød og vand. De havde fået begge ting ved et mirakel på Guds barmhjertighed. For at straffe dem for deres utaknemmelighed, og beklagelser imod Gud, Herren lod giftslanger bide dem. De blev kaldt ild-slanger (i kjv oversættelsen) fordi deres bid skabte en smertelig betændelse, og hurtig død. Indtil dette tidspunkt var Israelitterne blevet bevaret fra disse slanger i ørknen ved et stadig mirakel; for den ørken de rejste igennem var plaget af giftige slanger.