Israelitterne bevægede sig fremad, og slog lejr på Moabs sletter, på Jordans side, ved Jeriko. Balak, Moabitternes konge, så at israelitterne var et mægtigt folk; og da de havde lært at de havde udryddet amoritterne, og taget deres land i besiddelse, blev de overmådelig rædselsslagne. Alle moabitterne var i knibe. "Da sagde Moab til midjanitternes ældste: »Nu vil denne menneskemasse opæde alt, hvad der er rundt omkring os, som okserne opæder græsset på marken!« På den tid var Balak, Zippors søn, konge over Moab. Han sendte nu sendebud til Bileam, Beors søn, i Petor, der ligger ved floden, til ammonitternes land, og bad ham komme til sig, idet han lod sige: »Se, et folk er udvandret fra Ægypten; se, det har oversvømmet landet og slået sig ned lige over for mig. Kom nu og forband mig det folk, thi det er mig for mægtigt: måske jeg da kan slå det og jage det ud af landet. Thi jeg ved, at den, du velsigner, er velsignet, og den, du forbander, forbandet!«