Bileam har været en Guds profet, og et godt menneske; men han faldt fra, og hengav sig selv i ergærrighed, så at han elskede de uretfærdiges løn. På det tidspunkt hvor Balak sendte budbringere efter ham, han blev tvesindet, arbejdede på at vinde Herrens fjenders gunst og ære, for den løn han fik fra dem. Samtidig, bekendte han at være en Guds profet. Afgudsdyrkende folk troede at der ville blive udsagt forbandelser, som ville påvirke enkeltpersoner eller endog hele folkeslag. Idet budbringerne fortalte deres ærende til Bileam, kendte han ganske godt hvilket svar de skulle have; men bad dem om at blive natten over, og han ville bringe dem det ord som Herren ville tale til ham. Gaverne i mændenes hænder opildnede hans begærlige natur. Gud kom til Bileam om natten, igennem en af sine engle, og spurgte ham: Hvad er det for mænd du har hos dig? "Men Bileam svarede Gud: »Zippors søn, kong Balak af Moab, har sendt mig det bud: se, et folk er udvandret fra Ægypten og har oversvømmet landet! Kom nu og forband mig det, måske jeg da kan overvinde det og jage det bort!« Men Gud sagde til Bileam: »Du må ikke gå med dem, du må ikke forbande det folk, thi det er velsignet!« Næste morgen stod Bileam op og sagde til Balaks høvdinger: »Vend tilbage til eders land, thi Herren vægrer sig ved at give mig tilladelse til at følge med eder!« Da brød Moabs høvdinger op, og de kom til Balak og meldte: »Bileam vægrede sig ved at følge med os!« Men Balak sendte på ny høvdinger af sted, flere og mere ansete end de forrige; og de kom til Bileam og sagde til ham: »Således siger Balak, Zippors søn: undslå dig ikke for at komme til mig! Jeg vil lønne dig rigeligt og gøre alt, hvad du kræver af mig. Kom nu og forband mig det folk!« Men Bileam svarede Balaks folk: »Om Balak så giver mig alt det sølv og guld, han har i sit hus, formår jeg dog hverken at gøre lidt eller meget imod Herren min Guds befaling; bliv derfor også I her natten over, for at jeg kan få at vide, hvad Herren yderligere vil tale til mig!«