Paulus håpet å kunne gjøre det levende klart for de troende i Korint hvor viktig det er med urokkelig selvbeherskelse, streng avholdenhet og usvikelig nidkjærhet i tjenesten for Kristus. I sitt brev gir han en slående sammenlikning mellom de kristnes kamp og de berømte løpene som med jevne mellomrom ble arrangert i nærheten av Korint. Både blant romere og grekere var løpene de eldste og mest populære av alle idrettskonkurranser. De ble sett av konger, adelsfolk og statsmenn. Rike, unge menn fra overklassen deltok, og de skydde ingen anstrengelse for å vinne.