Etter Speyer-protesten og trosbekjennelsen i Augsburg som markerte reformasjonens seier i Tyskland, fulgte flere år i kamp og mørke. Det så ut som om protestantismen skulle bli fullstendig ødelagt av splittelser blant tilhengerne og angrep utenfra. Tusener måtte bøte med livet. Det brøt ut borgerkrig. Protestantismens sak ble forrådt av en av dens fremste ledere, og de edleste blant de reformerte fyrstene falt i keiserens hender og ble slept som fanger fra by til by. Men keiseren led nederlag nettopp da seieren hans tilsynelatende var sikker. Han så at byttet ble revet ut av hendene hans, og til sist ble han tvunget til å tolerere de læresetningene han hadde satt seg som mål å utrydde.