For at jorden på ny skulle bli befolket etter at vannflommen hadde renset den for moralsk fordervelse, hadde Gud bevart en eneste familie, nemlig Noahs husstand. Gud hadde sagt til Noah: "Jeg har funnet at du er rettferdig for mitt åsyn i denne slekt." Men hos de tre sønnene til Noah utviklet det seg snart de samme skillelinjer som hadde gjort seg gjeldende i verden før syndfloden. Sem, Kam og Jafet, som skulle danne grunnlaget for menneskeheten, gav varsel om den karakter som skulle prege etterslekten.