Mens Moses var borte, ventet Israel i uvisshet. Folket visste at han hadde gått opp i fjeller sammen med Josva, at han hadde gått inn i den tette, mørke skyen som var synlig over fjelltoppen, og som fra tid til annen ble opplyst av Guds nærvær. Nå ventet de med iver på at han skulle komme tilbake. I Egypt hadde de vært vant med at gudene ble fremstilt ved synlige symboler, og derfor var det vanskelig for dem å tro på et usynlig vesen. De var blitt avhengige av Moses når det gjaldt å finne støtte for sin tro, men nå var han tatt fra dem. Det gikk dager og uker, men Moses kom ikke tilbake. Riktignok var skyen fremdeles synlig, men mange i leiren mente likevel at ledeten hadde sviktet dem, eller at han var blitt fortært i flammehavet.