Eli var prest og dommer i Israel. Han innehadde de høyeste og mest ansvarsfulle verv blant Guds folk. Gud hadde utvalgt ham til å ivareta prestetjenestens hellige plikter og til å være den høyeste dømmende myndighet i landet. Derfor så folket opp til ham som et eksempel, og han øvet en stor innflytelse over stammene i Israel.