Gud hadde antydet at han ville forkaste folket. Overfor Moses hadde han omtalt dem som "ditt folk, som du har ført opp fra Egyptens land". I ydmykhet gav Moses avkall på å bli betraktet som Israels leder. De var ikke hans folk, men Guds - "ditt folk, som du har ført ut av Egyptens land med stor kraft og med veldig hånd". Så føyde han til: "Hvorfor skal egypterne si: Til ulykke har han ført dem ut; han ville slå dem i hjel i fjellene og utrydde dem av jorden?"