For jødene hadde den stor betydning. Når en jødisk far velsignet sine barn, la han høytidelig hendene på deres hode. Når et dyr ble valgt som offer, la en person med fullmakt som prest sine hender på offerets hode. Da profeter og lærere i Antiokia menigheten la hendene på Paulus og Barnabas, bad de virkeligheten Gud om å velsigne dem i det arbeidet de var kalt til a utføre.