I en kunngjøring som paven nylig hadde sendt ut, lovte han avlat til alle som krøp på knærne opp Pilatustrappen. Ifølge tradisjonen skulle Jesus ha gått ned denne trappen etter at Pilatus hadde dømt Ham, og på en mirakuløs måte var den så blitt flyttet fra Jerusalem til Roma. En dag krøp Luther ærbødig opp disse trappetrinnene da han plutselig hørte en tordenrøst som sa til ham: «Den som er rettferdig av tro, skal leve.» Rom 1,17. Han reiste seg resolutt, og skamfull og redselsslagen skyndte han seg bort.