I det første århundret av den kristne tidsalder var det både strabasiøst og farlig å reise sjøveien. Sjøfolkene satte gjerne kursen etter solen og stjernene. Når de ikke var synlige og det brygget opp til uvær, var kapteinene redde for å legge ut på åpent hav. En del av året var det nesten umulig å drive sjøfart uten risiko.