Mens David levde sitt enkle liv som gjetergutt, talte Herren om ham til profeten Samuel. "Herren sa til Samuel: Hvor lenge vil du sørge over Saul, enda jeg har forkastet ham, så han ikke skal være konge over Israel? Fyll ditt horn med olje og gå avsted! Jeg sender deg til betlehemitten Isai, for blant hans sønner har jeg utsett meg en til konge. . . . Ta med deg en kalv av buskapen og si: Jeg er kommet for å ofre til Hetren. Og innby Isai til ofringen. Så vil jeg la deg få vite hva du skal gjøre, og du skal salve for meg den jeg sier deg. Samuel gjorde som Herren sa. Da han kom til Betlehem, gikk byens eldste ham skjelvende i møte og sa: Kommer du med fred? Han svarte: Ja, jeg kommer med fred." De eldste tok imot innbydelsen til å delta i ofringen, og Samuel innbød også Isai og sønnene hans. Alteret ble bygget, og offeret gjort i stand. Hele Isais familie var til stede unntagen David, den yngste sønnen. Ham hadde de latt bli igjen for å gjete sauene, for det var ikke trygt å la dem være uten tilsyn.