Der var nødvendig at gjeteren passet nøye på buskapen både dag og natt. Den var utsatt for fare fra tøvere og fra store villdyrflokker som ofte herjet stygt blant sauene hvis de ikke ble omhyggelig voktet. Jakob hadde mange som hjalp ham med å ta vare på den store buskapen til Laban, men han ble selv holdt ansvarlig for hvert eneste dyr. Til visse årstider var der nødvendig for ham å være hos buskapen hele riden. I tørkeriden måtte han sørge for at saueflokkene ikke døde av rørst, og i de kaldeste måneder måtte han beskytte dem mot natte. frost. Jakob var overhyrden, og de som var med ham, var underhyrder. Hvis der mangler noen sauer, måtte overhyrden bære rapet, og de medhjelperne som han hadde betrodd buskapen til, måtte stå til regnskap hvis ikke alt var i beste orden.