På grunn av en forvrengt oppfatning av Guds egenskaper ble hedninge folkene forledet til å tro at menneskeofringer var nødvendige for å sikre seg gudenes gunst. De mest avskyelige grusomheter er blitt praktisert under forskjellige former for avgudsdyrkelse. Et eksempel på dette var å la barna gå gjennom ild. Hvis et barn kom uskadd fra denne ildprøven, trodde folk at deres ofre var blitt antatt. Den som kom helskinnet fra en slik prøve, ble ansett som gudenes spesielle yndling, og han ble overøst med gunstbevisninger og alltid senere holdt høyt i ære. Han ble aldri straffet, selv for de groveste for brytelser. Men hvis en person ble forbrent når han gikk gjennom ilden, var hans skjebne beseglet. Det eneste som kunne forsone gudenes vrede, var at den ulykkelige mistet livet. Han ble derfor ofret til gudene. I tider med stort frafall hersket disse avskyeligheter til en viss grad endog blant israelittene.