Fordi Gud hadde beskyttet dem, var de ikke helt klar over hvor mange farer de hele tiden hadde vært omgitt av. I sin utakknemlighet og vantro hadde de ment at det var bedre å dø enn å leve, og nå lot Herren døden innhente dem. Ørkenen vrimlet av giftslanger som var så farlige at når noen ble bitt av dem, fremkalte det en kraftig betennelse som hurtig medføtte døden. Idet Gud trakk sin beskyttelse tilbake fra Israel, ble mange bitt av disse giftige krypene.